Ăn Phở Nghe Truyện Tâm Linh. Văn án: Ba năm trước, tôi chết mà không biết vì sao. Ba năm sau, tôi tỉnh dậy trong xưởng phục chế đồ cổ của một gã đàn ông xa lạ, bên cạnh một con vẹt già hay nói bậy. Tôi không chạm được vào bất cứ thứ gì. Không ai nhìn thấy tôi. Tôi không có bóng, không có nước mắt, và mỗi khi tôi khóc, con vẹt sẽ gào lên thay tôi. Người ta bảo hồn ma vất vưởng là vì còn chấp niệm chưa buông. Nhưng chấp niệm của tôi là gì? Tôi thậm chí không nhớ nổi mình đã chết như thế nào. Điều duy nhất tôi biết là, mỗi khi lướt qua mùi nước hoa trầm hương ấy, toàn thân tôi run rẩy, buồn nôn, và đầu óc tôi vỡ ra từng mảnh. Hóa ra, điều đáng sợ nhất không phải là làm ma. Mà là nhớ ra ai đã biến mình thành ma.
Mọi người thường nghĩ cái chết giống như một giấc ngủ say không mộng mị, hoặc giả là một cú rơi tự do xuống vực thẳm đen ngòm. Nhưng dựa trên kinh nghiệm cá nhân của một kẻ đã thực sự trải qua, tôi xin đính chính. Cái chết giống như việc bạn bị nhét vào một cỗ máy giặt khổng lồ, quay cuồng suốt một thời gian dài vô tận, để rồi đột ngột bị văng ra ngoài, hạ cánh xuống một không gian hoàn toàn xa lạ với cái đầu trống rỗng.
Lúc tôi mở mắt ra, đập vào mặt tôi là một mùi hương ngai ngái của mùn cưa, sáp ong và thứ gỗ lâu năm đang âm thầm mục nát.
Tôi chớp mắt. Khung cảnh trước mặt từ mờ ảo dần trở nên sắc nét. Đó là một căn xưởng khá rộng, ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn sợi đốt treo lơ lửng trên trần nhà. Khắp nơi chất đống những món đồ nội thất bằng gỗ cũ kỹ, từ bàn ghế gãy chân, sập gụ sứt mẻ cho đến những bức hoành phi bám đầy bụi.
Tôi thử cử động ngón tay. Rất nhẹ. Nhẹ đến mức tôi cảm giác như mình không có trọng lượng. Tôi cúi xuống nhìn thân thể mình. Một bộ váy liền thân màu trắng nhạt, không dính chút máu nào, cũng không có vết thương nào đáng sợ. Trông tôi hoàn toàn lành lặn, chỉ là… hơi mờ. Kiểu như một bức tranh màu nước bị ai đó lỡ tay vẩy thêm một cốc nước lọc lên, đường nét nhòe đi một chút ở phần rìa.
Tôi bước một bước về phía trước. Bàn chân tôi xuyên thẳng qua một khúc gỗ lim vứt lăn lóc trên sàn. Không có cảm giác va chạm. Không có tiếng động. Thậm chí tôi còn không cảm nhận được độ cứng của mặt đất. Bàn chân tôi đang cách mặt sàn gạch men khoảng chừng năm xen ti mét. Tôi đang lơ lửng.
Sự thật giáng xuống đầu tôi một cách khô khốc và phũ phàng: Tôi đã chết.
Thật kỳ lạ là tôi không hề gào thét hay khóc lóc ầm ĩ. Có lẽ khi não bộ không còn tồn tại dưới dạng vật chất, con người ta cũng mất đi khả năng hoảng loạn tột độ trong những giây phút đầu tiên. Tôi chỉ đứng đó, ngơ ngác cố gắng lục lọi trong mớ hỗn độn của tâm trí để tìm kiếm một cái tên, một nguyên nhân, hay một hình ảnh cuối cùng trước khi tắt thở.
Trống rỗng.
Tất cả những gì tôi nhớ được chỉ là ba chữ: Diệp Vân Dao. Đó là tên tôi. Ngoài ra, tôi là ai, tôi bao nhiêu tuổi, nhà tôi ở đâu, tại sao tôi lại chết, và chết như thế nào… toàn bộ đều bị tẩy sạch sành sanh. Khác nào một chiếc máy tính bị khôi phục cài đặt gốc, chỉ chừa lại đúng cái tên thư mục ngoài màn hình chính.
Đột nhiên, một tiếng lạch cạch vang lên phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.
Tôi xoay người lại. Ở góc sáng nhất của căn xưởng, một người đàn ông đang cúi rạp người trên chiếc bàn làm việc lớn. Anh ta mặc áo sơ mi màu xám tro xắn tay đến khuỷu, đeo tạp dề vải bạt lấm lem vết sơn và dầu bóng. Dưới ánh đèn vàng, góc nghiêng khuôn mặt anh ta hiện lên cực kỳ sắc nét. Sống mũi cao, hàng lông mày rậm hơi nhíu lại, đôi mắt chăm chú nhìn vào một vết nứt trên cánh cửa tủ gỗ.
Nếu tôi còn sống, với tư cách là một người có con mắt thẩm mỹ, tôi chắc chắn sẽ lấy giấy bút ra phác họa lại khung cảnh này. Trông anh ta giống hệt một bức tượng điêu khắc tĩnh lặng giữa đống đồ cổ ngổn ngang.
Nhưng vấn đề hiện tại không phải là trai đẹp. Vấn đề là tôi đang làm cái quái gì trong nhà anh ta?
Tôi xốc lại tinh thần, hít một hơi thật sâu dù buồng phổi chẳng còn chút không khí nào, cất bước lơ lửng bay về phía anh ta. Tôi phải hỏi cho ra nhẽ. Biết đâu anh ta là pháp sư gọi hồn, hay người nhà của tôi, hoặc tệ nhất… là kẻ đã giết tôi?
Tôi dừng lại cách lưng anh ta chừng nửa mét, đưa tay định vỗ vào vai anh ta. Bàn tay mờ ảo của tôi xuyên thẳng qua lớp áo sơ mi, xuyên qua cả da thịt anh ta. Một luồng khí lạnh buốt dọc theo cánh tay tôi truyền đến. Anh ta khẽ rùng mình, hắt xì một cái rõ to, rồi đưa tay xoa xoa bả vai, lẩm bẩm:
“Gió đâu lạnh thế nhỉ…”
Tôi thu tay về, thở dài thườn thượt. Đúng rồi, tôi là ma cơ mà. Làm sao chạm vào người sống được. Tôi vòng ra phía trước mặt anh ta, vẫy vẫy hai tay, hét lớn:
“Này anh đẹp trai! Anh có thấy tôi không? Nhìn tôi này! Xin chào!”
Anh ta không thèm chớp mắt, tay cầm chiếc dùi gỗ nhỏ, cẩn thận gõ từng nhịp vào khớp nối của chiếc tủ. Ánh mắt anh ta xuyên qua ngực tôi, tập trung cao độ vào công việc. Rõ ràng, tôi đối với anh ta còn không bằng một hạt bụi.
Đang lúc tôi chán nản định bỏ cuộc, một tràng âm thanh chói tai bỗng vang lên từ góc phòng.
“Reng reng! Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được! Xin quý khách vui lòng để lại lời nhắn sau tiếng bíp! Bíp!”
Tôi giật nảy mình, quay phắt lại. Trên một chiếc giá đỡ bằng gỗ lim đặt cạnh cửa sổ, một con vẹt xám châu Phi to bự chảng đang xù lông. Đôi mắt tròn xoe của nó trừng trừng nhìn thẳng vào tôi. Nó không nhìn xuyên qua tôi như gã đàn ông kia. Nó đang nhìn chính xác vào khuôn mặt tôi.
Tôi há hốc miệng, chỉ tay vào mặt mình.
“Mày… mày thấy tao hả?”
Con vẹt nghiêng đầu sang trái, rồi lại nghiêng sang phải. Mỏ nó nhép nhép, phát ra giọng the thé bắt chước âm điệu của một bà thím bán cá ngoài chợ:
“Nhìn cái gì mà nhìn! Móc mắt giờ! Móc mắt giờ!”
Tôi cạn lời. Đời ma thật sự quá mức lừa đảo. Người sống đẹp trai thì mù dở, còn con chim xấu xí này lại có con mắt âm dương.
Người đàn ông nghe tiếng vẹt ồn ào thì ngẩng đầu lên, cầm lấy một hạt hướng dương trên bàn ném thẳng về phía cái lồng, giọng trầm ấm nhưng mang theo vẻ dọa nạt:
“A Phúc, im lặng. Mày còn kêu thêm một tiếng nữa, ngày mai tao cắt khẩu phần hạt dẻ.”
Con vẹt tên A Phúc lập tức ngậm mỏ, dùng móng vuốt quắp lấy hạt hướng dương, xé vỏ rộp rộp. Nó không thèm nhìn tôi nữa.
Tôi lùi lại vài bước, đảo mắt quan sát kỹ hơn chiếc tủ mà người đàn ông đang phục chế. Đó là một chiếc tủ trà bằng gỗ huỳnh đàn loại lớn, chạm trổ hoa văn tùng cúc trúc mai rất tinh xảo. Nhưng màu gỗ đã xỉn, nhiều chỗ bị trầy xước nặng, khớp mộng lỏng lẻo. Trông nó giống như vừa được đào lên từ một đống đổ nát nào đó.
Không hiểu sao, khi nhìn vào chiếc tủ ấy, một cảm giác ớn lạnh kỳ lạ bò dọc theo sống lưng tôi. Không phải cái lạnh của ma quỷ, mà là thứ cảm giác rợn ngợp từ sâu trong tiềm thức. Giống như bạn mắc chứng sợ không gian hẹp và đột nhiên bị nhốt vào một chiếc hộp kín bưng.
Tôi lắc đầu, xua đi cảm giác khó chịu. Chỗ này chẳng có gì vui vẻ, gã thợ mộc kia cũng không nhìn thấy tôi. Tôi quyết định đi ra ngoài khám phá thế giới. Biết đâu đi dạo vài vòng, tôi lại nhớ ra đường về nhà.
Tôi xoay người, thong thả lướt về phía cánh cửa cuốn đang đóng kín. Tôi không cần mở cửa, cứ thế đâm sầm vào lớp kim loại. Quả nhiên, cơ thể tôi xuyên qua dễ dàng như đi qua một màn sương.
Bên ngoài là một con phố cổ lát đá xanh. Trời đang tờ mờ sáng. Ánh đèn đường vàng vọt hắt bóng những cành cây trụi lá xuống mặt đường. Tôi hít một hơi không khí nhạt nhẽo của buổi sớm, mỉm cười tự mãn. Làm ma cũng có cái lợi, đi lại tự do không tốn tiền xe, không sợ kẹt xe, càng không sợ…
Suy nghĩ của tôi đột ngột đứt phựt.
Ngay khi tôi bước chân ra khỏi bán kính khoảng mười mét tính từ chỗ chiếc tủ gỗ, một lực hút kinh hoàng bất ngờ giật ngược tôi lại. Lồng ngực tôi đau nhức dữ dội, giống như có một sợi dây thừng vô hình siết chặt lấy cổ, rút cạn chút không khí ít ỏi còn sót lại trong buồng phổi ảo ảnh của tôi.
Tôi há hốc miệng, hai tay ôm lấy cổ, ngã khuỵu xuống mặt đường lát đá. Đau quá. Đau đến mức tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Làm ma mà cũng biết ngạt thở sao? Cái quy luật chết tiệt gì thế này?
Lực hút vô hình kia không buông tha. Nó kéo lê cơ thể tôi trượt trên mặt đất, xuyên ngược trở lại qua lớp cửa cuốn, ném cái rầm xuống sàn gạch men trong căn xưởng.
Tôi nằm sõng soài trên mặt đất, thở dốc hàm hộc, mặc dù chẳng có giọt mồ hôi nào tuôn ra. Khi cơn đau dần dịu xuống, tôi bò dậy, hoang mang tột độ. Tôi nhìn quanh. Gã thợ mộc tên Cố Minh Trạch — tôi vừa liếc thấy bảng tên trên chiếc thẻ nhân viên treo ở góc bàn — vẫn đang cặm cụi lau chùi chiếc tủ.
Tôi thử bước ra xa thêm một lần nữa. Lần này tôi đi chậm hơn. Một mét. Hai mét. Năm mét. Bảy mét. Tám mét.
Đến mét thứ mười, cảm giác nghẹt thở lại ập đến, sợi dây vô hình căng ra, siết chặt lấy cổ họng tôi. Tôi vội vàng lùi lại hai bước. Không khí lập tức lưu thông, cơn đau biến mất.
Tôi ngồi phệt xuống sàn, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ gỗ huỳnh đàn. Không phải tôi bị nhốt trong căn xưởng này. Tôi bị buộc vào chiếc tủ đó. Giống hệt một con chó bị xích vào gốc cây, bán kính hoạt động tối đa chỉ vỏn vẹn mười bước chân.
(Thay bằng nhạc vui vẻ/hài hước nhẹ nhàng)
Nhận thức này khiến tôi muốn chửi thề. Tôi, Diệp Vân Dao, một thiếu nữ thanh xuân phơi phới, chết không rõ lý do, mất trí nhớ, giờ lại trở thành linh hồn hộ mệnh bất đắc dĩ cho một cái tủ gỗ rách nát. Ông trời đang trêu ngươi tôi chắc?
Ba ngày tiếp theo trôi qua trong sự nhàm chán đến cùng cực.
Tôi đã quan sát Cố Minh Trạch đủ lâu để thu thập được một vài thông tin cơ bản. Anh ta tên Cố Minh Trạch, hai mươi tám tuổi, là chủ của xưởng phục chế đồ cổ mang tên “Cố Cung” nằm sâu trong một con hẻm thuộc khu phố cổ ở Hàng Châu. Tính cách của anh ta có thể gói gọn trong ba từ: nhạt nhẽo, cuồng công việc, và mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế.
Trông anh ta lau chùi cẩn thận từng lớp bụi trên chiếc tủ giống hệt mấy bà thím nâng niu túi xách đắt tiền. Mỗi dụng cụ trên bàn đều được xếp thẳng hàng tăm tắp, lệch một ly là anh ta phải chỉnh lại ngay. Anh ta ăn uống rất đơn giản, thường chỉ là một bát mì hoặc một hộp cơm mua ngoài cửa hàng tiện lợi. Buổi tối, anh ta ngủ trên chiếc giường gấp nhỏ đặt ngay phía sau tấm bình phong trong xưởng.
Tôi đã thử mọi cách để gây sự chú ý. Tôi nhảy múa trước mặt anh ta, thổi hơi lạnh vào gáy anh ta, thậm chí nằm dài trên chiếc giường gấp của anh ta. Kết quả bằng không. Anh ta chỉ thỉnh thoảng xoa cổ lẩm bẩm chê máy lạnh dạo này bị hỏng.
Thứ duy nhất thú vị trong cái xưởng này là A Phúc. Bất cứ khi nào tôi lượn lờ qua lại, ánh mắt của con vẹt đều bám sát theo tôi. Tôi thè lưỡi trêu nó, nó sẽ xù lông. Tôi làm mặt quỷ, nó sẽ nhắm mắt quay đi chỗ khác.
Một buổi chiều, Cố Minh Trạch đang dùng dao lam cạo lớp keo cũ ở đáy chiếc tủ gỗ. Tôi ngồi vắt vẻo trên thành lồng của A Phúc, chán nản chống cằm nhìn anh ta.
Đột nhiên, lưỡi dao của Minh Trạch khựng lại. Anh ta gõ gõ cán dao vào phần đáy tủ, âm thanh phát ra không đặc mà hơi rỗng. Đôi mày rậm của anh ta nhíu lại. Anh ta đổi sang dùng một chiếc đục nhỏ, cẩn thận nạy dọc theo đường viền của tấm ván đáy.
Một tiếng “cạch” nhỏ vang lên. Tấm ván bong ra, để lộ một ngăn bí mật được thiết kế cực kỳ tinh vi, giấu kín giữa lớp đáy thật và đáy giả của chiếc tủ.
Tôi tò mò trôi lại gần, ngó đầu qua vai anh ta.
Bên trong ngăn bí mật bám đầy bụi bặm là hai món đồ. Một mảnh vật chất màu vàng nhạt, sần sùi, dài chừng mười xen ti mét, thoạt nhìn giống hệt một khúc củi khô. Và một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích, nước ngọc đã mờ đục, dính một vết xước dài ở phần đầu.
Cố Minh Trạch nhíu mày, đeo găng tay cao su vào, cẩn thận nhấc khúc “củi khô” lên sát mắt để nhìn. Sắc mặt anh ta đột ngột thay đổi. Sự điềm tĩnh thường ngày biến mất, nhường chỗ cho vẻ kinh ngạc pha lẫn chút rùng mình. Anh ta nhanh chóng đặt nó xuống bàn, rút điện thoại ra định bấm số.
Tôi không học y, nhưng nhìn biểu cảm của anh ta, cộng thêm hình dáng của thứ kia, tôi lờ mờ đoán ra. Đó không phải củi khô. Đó là một mảnh xương. Xương người.
Nhưng thứ thu hút tôi không phải mảnh xương. Ánh mắt tôi dán chặt vào chiếc trâm ngọc bích. Giây phút nhìn thấy nó, một luồng điện chạy rần rần khắp cơ thể linh hồn của tôi. Một cảm giác quen thuộc đến gai người.
Cố Minh Trạch bỏ điện thoại xuống, dường như đang đắn đo điều gì đó. Anh ta đưa tay ra, chạm đầu ngón tay trần vào chiếc trâm ngọc bích.
Ngay khoảnh khắc da thịt anh ta chạm vào ngọc, một tiếng nổ lớn vang lên trong đầu tôi.
Toàn bộ thế giới xung quanh tôi rung chuyển dữ dội. Mắt tôi tối sầm lại. Một cơn đau xé rách lồng ngực ập đến, mạnh gấp trăm lần cảm giác ngạt thở khi tôi cố bước ra khỏi cửa. Tôi ngã gục xuống sàn, cuộn tròn người lại, há miệng gào thét nhưng không có âm thanh nào thoát ra.
Tôi nhìn thấy những hình ảnh đứt đoạn xẹt qua vỏ não. Một căn phòng tối đen. Âm thanh cửa gỗ đóng sập lại. Một bàn tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch bóp chặt lấy cổ tôi. Mùi nước hoa trầm hương nồng nặc đến buồn nôn. Và cảm giác nghẹt thở… nghẹt thở đến chết.
“A! Đau quá! Đau quá!”
Tôi gào lên trong câm lặng. Sự đau đớn không chỉ đến từ thân xác ảo ảnh, mà đến từ tận sâu trong linh hồn. Tôi tủi thân tột độ. Tại sao tôi lại phải chịu đựng những thứ này? Tại sao tôi lại bị nhốt ở đây? Tại sao không ai nghe thấy tôi? Càng nghĩ, tôi càng thấy uất ức. Tôi gục đầu xuống đầu gối, bắt đầu khóc nức nở.
Làm ma khổ thật đấy. Khóc mà chẳng nặn ra được giọt nước mắt nào để tỏ vẻ đáng thương.
Nhưng đúng lúc tôi đang nấc lên từng hồi không thành tiếng, thì một âm thanh kỳ dị vang lên xé toạc bầu không khí căng thẳng của căn xưởng.
(Tiếng động vật kêu vang)
“Oa oa oa! Oa oa oa!”
Cố Minh Trạch giật bắn người, buông thõng chiếc trâm ngọc xuống bàn. Anh ta lùi lại ba bước, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm về góc phòng.
A Phúc đang đứng chót vót trên đỉnh lồng. Nó rụt cổ lại, đôi mắt nhắm nghiền, mỏ há to, và đang phát ra những tiếng khóc nức nở giống hệt như tiếng một thiếu nữ đang chịu oan ức tột cùng. Âm điệu, nhịp điệu, thậm chí cả tiếng nấc nghẹn ngào ở cuối câu, hoàn toàn trùng khớp với nhịp tôi đang khóc.
Tôi sững người, nín bặt.
A Phúc cũng lập tức im lặng. Nó mở mắt ra, lắc lắc cái đầu, lấy mỏ rỉa rỉa vài sợi lông cánh, làm như thể nãy giờ nó chẳng làm gì sai trái.
Tôi chớp mắt, thử thút thít một tiếng.
A Phúc lại há mỏ, thút thít theo.
Tôi hít sâu, gào lên một tiếng dài.
“Á á á á á!”
A Phúc vươn cổ, gào the thé:
“Á á á á á!”
Tôi bụm miệng cười phá lên. Trời đất ơi! Thì ra con chim ngốc nghếch này chính là cái loa phát thanh của tôi! Nó không chỉ nhìn thấy tôi, mà sóng não của nó còn đồng điệu với tần số linh hồn của tôi. Mỗi khi cảm xúc của tôi dao động mạnh, nó sẽ trở thành cái máy phiên dịch âm thanh bất đắc dĩ.
Cố Minh Trạch đứng chôn chân tại chỗ. Khuôn mặt luôn giữ vẻ bình thản của anh ta lúc này trông cực kỳ đặc sắc. Trắng bệch, căng cứng, và đầy vẻ khó hiểu. Anh ta nhìn mảnh xương người, nhìn chiếc trâm ngọc, rồi lại nhìn con vẹt đang kêu la thảm thiết bằng giọng nữ.
Với tư cách là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, tôi cá là thế giới quan của anh ta đang sụp đổ từng mảng lớn.
Anh ta bước chậm rãi về phía lồng chim, giọng hồ nghi:
“A Phúc… mày học cái giọng đó ở đâu ra vậy? Tao có xem phim truyền hình bi đát bao giờ đâu?”
Tôi lơ lửng bay đến, đậu ngay trên nóc lồng chim, nhìn thẳng vào mặt anh ta, đắc ý nói:
“Xem phim cái đầu anh! Là bản tiểu thư đây đang khóc đấy! Sợ chưa!”
Tất nhiên, anh ta không nghe thấy. Nhưng A Phúc thì có. Nó xù lông, bập bẹ lặp lại một cách méo mó:
“Sợ chưa!… Sợ chưa!… Xem phim cái đầu!… Sợ chưa!”
Cố Minh Trạch nhíu mày sâu hơn. Bầu không khí trong phòng lúc này đã hạ xuống vài độ. Tôi có thể thấy anh ta khẽ rùng mình. Anh ta vội vàng lấy một miếng vải bạt, trùm kín chiếc lồng của A Phúc lại, sau đó quay lại bàn làm việc, dùng một chiếc kẹp nhíp gắp mảnh xương và chiếc trâm ngọc bỏ vào một chiếc hộp nhựa trong suốt, đóng nắp cẩn thận.
Xong xuôi, anh ta cầm chiếc hộp nhựa bước ra khỏi cửa xưởng.
Lần này, khi anh ta bước qua vạch mười mét, tôi nhắm chặt mắt chờ đợi cơn đau nghẹt thở ập đến. Nhưng không. Không có lực kéo nào cả. Sợi dây vô hình dường như đã được nới lỏng. Tôi vội vàng mở mắt, nhìn thấy mình đang lơ lửng trôi theo anh ta ra tận ngoài phố.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc hộp nhựa trong tay anh ta, rồi lại nhìn khoảng cách giữa mình và anh ta. Khoảng cách luôn được duy trì ở mức dưới mười bước chân.
Hóa ra, vật chủ ràng buộc tôi không phải chiếc tủ gỗ khổng lồ kia. Mà là chiếc trâm ngọc bích mờ đục đó. Chỉ cần chiếc trâm ở đâu, tôi sẽ ở đó. Và hiện tại, kẻ đang cầm chiếc trâm, kẻ đang nắm giữ sinh mệnh mỏng manh của tôi, chính là gã thợ phục chế đồ cổ mặt lạnh này.
Suốt buổi sáng hôm đó, tôi theo Cố Minh Trạch đi đến đồn công an khu vực. Anh ta giao nộp chiếc hộp chứa mảnh xương cho một viên cảnh sát trung niên. Tôi nghe loáng thoáng họ nhắc đến việc xét nghiệm ADN và điều tra nguồn gốc chiếc tủ.
Nhưng khi anh ta định giao luôn chiếc trâm ngọc, tôi hoảng hốt. Nếu cảnh sát giữ chiếc trâm, tôi sẽ bị kẹt lại đồn công an cả đời mất! Chỗ này toàn dương khí mạnh, tôi không thích chút nào.
Trong cơn hoảng loạn, tôi dồn sức, cố gắng truyền ý nghĩ của mình vào đầu Cố Minh Trạch. Tôi đứng sát vào anh ta, hét lớn vào tai anh ta:
“Đừng đưa! Giữ nó lại! Xin anh đấy!”
Tất nhiên anh ta không nghe thấy. Nhưng đúng lúc viên cảnh sát đưa tay ra nhận lấy chiếc hộp, Cố Minh Trạch bỗng khựng lại. Anh ta rụt tay về, mở nắp hộp, lấy chiếc trâm ngọc ra, điềm nhiên nói:
“Đồng chí cảnh sát, mảnh xương này tôi giao nộp. Nhưng chiếc trâm này là đồ cổ đi kèm với chiếc tủ tôi mua hợp pháp qua đấu giá. Nó không có dấu vết tội phạm, tôi xin phép giữ lại để phục chế.”
Viên cảnh sát nhìn anh ta một lát, rồi gật đầu đồng ý.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa thì quỳ xuống lạy tạ tổ tiên nhà họ Cố. Dù anh ta không nghe thấy tôi, nhưng ít ra quyết định của anh ta đã cứu mạng ma của tôi. Từ giây phút đó, tôi quyết định đình chiến với anh ta. Tôi sẽ ngoan ngoãn làm một con ma bám đuôi hiểu chuyện.
Ba ngày sau, kết quả giám định sơ bộ từ đồn công an gọi về. Mảnh xương thực sự là xương người, có niên đại khoảng ba đến năm năm, đã bị xử lý qua nhiệt độ cao nên ADN bị phá hủy nghiêm trọng, cần thêm thời gian để đối chiếu với kho dữ liệu người mất tích.
Cố Minh Trạch bắt đầu tự mình điều tra. Anh ta lấy thông tin đấu giá chiếc tủ trà, tra cứu trên mạng lưới thông tin liên mạng. Tôi lơ lửng bên cạnh màn hình máy tính, cùng anh ta đọc từng dòng.
Chiếc tủ được thanh lý từ kho hàng của một trung tâm triển lãm nghệ thuật tên là “Tăng Gia Các” ở Bắc Kinh, vừa phá sản cách đây nửa năm do vướng vào một đường dây buôn bán đồ cổ giả mạo. Chủ của trung tâm này là Tăng Quốc Bình, một cái tên khá nổi tiếng trong giới sưu tầm.
Khoảnh khắc ba chữ “Tăng Quốc Bình” đập vào mắt tôi, một cơn ớn lạnh từ gót chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Mùi nước hoa trầm hương nồng nặc đầy ám ảnh lại xộc thẳng vào mũi tôi, dù trong phòng lúc này chỉ có mùi mì gói vị thịt bò. Lồng ngực tôi thắt lại. Đầu tôi đau như búa bổ. Hình ảnh bàn tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch bóp chặt cổ tôi lại hiện về rõ nét hơn bao giờ hết.
Tôi ôm đầu, ngã lăn xuống sàn nhà, quằn quại trong cơn đau đớn không thể diễn tả bằng lời.
“Tăng Quốc Bình… Tăng Quốc Bình…”
Tôi lẩm bẩm cái tên đó, hàm răng đánh bò cạp vào nhau. Sự sợ hãi bản năng của một linh hồn trước kẻ đã tước đoạt mạng sống của mình là thứ không thể kiểm soát. Không cần trí nhớ, cơ thể ảo ảnh của tôi vẫn ghi nhận hắn là kẻ thù số một.
Cùng lúc đó, trong chiếc lồng phủ vải bạt, A Phúc bắt đầu phát điên.
Nó đập cánh phành phạch, mỏ mổ liên tục vào nan lồng sắt, phát ra những tiếng rít the thé, chói tai, mang theo sự hoảng loạn tột độ. Không còn là tiếng khóc nức nở, mà là tiếng gào thét của một con vật bị dồn vào đường cùng.
“Tăng… Tăng… Chết! Chết! Sợ quá! Sợ quá!”