Thượng Hải vào những ngày cuối tháng mười luôn mang một vẻ đẹp phồn hoa xen lẫn chút lạnh lẽo thấu xương. Dọc theo con đường rợp bóng cây ngô đồng, toà nhà của Hành Châu Đường sừng sững hiện ra như một pháo đài bằng kính và thép. Nơi đây không chỉ là điểm đến của những kẻ lắm tiền nhiều của, mà còn là trung tâm giao dịch đồ cổ, nghệ thuật phẩm uy tín bậc nhất cả nước. Khách bước vào sảnh chính đều khoác lên mình những bộ trang phục xa xỉ, tỏa ra mùi hương của sự quyền lực và sự kiêu hãnh.
Mọi người đừng quên ấn chuông theo dõi cho Phở nha, truyện được lên sóng vào lúc năm giờ chiều hằng ngày.
Tôi, Diệp Thanh Ngô, hai mươi hai tuổi, bước qua cánh cửa xoay khổng lồ với một bộ đồ công sở may sẵn rẻ tiền, trên cổ lủng lẳng chiếc thẻ ghi dòng chữ: Thực tập sinh bộ phận lưu trữ.
Khác với vẻ ngoài tráng lệ của các tầng trên, nơi tôi làm việc nằm ở tầng hầm số ba. Nói một cách hoa mỹ, đây là bộ phận bảo quản ký ức của Hành Châu Đường. Nói một cách thực tế, đây là bãi rác giấy tờ, nơi chứa tất cả những hồ sơ, kết luận giám định, hợp đồng mua bán từ thuở hồng hoang của công ty cho đến nay. Không có ánh sáng mặt trời, không có thảm trải sàn êm ái, chỉ có mùi mốc meo của giấy cũ và những dãy tủ sắt lạnh lẽo kéo dài như vô tận.
Tôi vừa đẩy cửa bước vào phòng làm việc, một bóng người đã lao đến như một cơn lốc.
“Ngô Ngô! Cậu đến muộn ba phút! Chị đây đã phải pha sẵn cà phê để hối lộ bảo vệ cho cậu khỏi bị ghi tên đấy!”
Đó là Hạ Ngữ Đình, bạn thân thời đại học của tôi, hiện đang làm việc tại phòng truyền thông của Hành Châu Đường ở tầng sáu. Ngữ Đình là người đã kéo tôi vào đây bằng cách nộp hồ sơ xin việc hộ tôi. Trái ngược hoàn toàn với vẻ trầm mặc của tôi, cô ấy giống như một chiếc đài phát thanh không bao giờ hết pin, luôn tràn đầy năng lượng và sở hữu tốc độ cập nhật tin tức nội bộ nhanh hơn cả mạng viễn thông.
Tôi nhận lấy ly cà phê giấy từ tay cô ấy, mỉm cười nhẹ.
“Cảm ơn cậu. Tàu điện ngầm tuyến số hai sáng nay kẹt cứng, tớ suýt thì biến thành cá mòi đóng hộp rồi.”
Ngữ Đình bĩu môi, kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.
“Tớ đã bảo cậu dọn đến căn hộ trung tâm ở cùng tớ rồi mà không nghe. Cứ thích chui rúc ở cái khu ngoại ô hẻo lánh ấy làm gì? Mà này, cậu biết tin gì chưa? Phiên đấu giá mùa thu tuần sau có một kiện hàng chấn động luôn. Bức tượng Quan Âm ngọc trắng thời nhà Minh, nghe đồn giá khởi điểm đã hơn hai trăm tỷ! Sáng nay bộ phận giám định vừa hoàn tất thủ tục cuối cùng. Cái cô Mạc Dung Dung đó lại được dịp lên mặt rồi.”
Tôi nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt, ánh mắt dừng lại ở xấp hồ sơ dày cộp trên bàn. Mạc Dung Dung. Cái tên này không xa lạ gì với tôi. Hai mươi bốn tuổi, được giới truyền thông tung hô là mỹ nhân giám cổ, ngôi sao đang lên của Hành Châu Đường. Nhưng theo những gì tôi quan sát được trong suốt một tuần thực tập ở đây, trình độ thực sự của cô ta còn mỏng hơn cả lớp phấn nền trên mặt.
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền đến. Cánh cửa phòng lưu trữ đột ngột mở tung. Một luồng không khí mang đậm mùi nước hoa đắt tiền xộc vào, nồng nặc đến mức có thể dùng để xua đuổi côn trùng. Mạc Dung Dung bước vào, trên môi nở một nụ cười được đo đạc chính xác bằng thước kẹp, không sai lệch một ly, cũng không có lấy một chút chân thật nào. Cô ta xách theo một chiếc túi da cá sấu xa xỉ, chân đi đôi giày gót nhọn lấp lánh gõ từng nhịp kiêu ngạo trên mặt sàn xi măng.
Phía sau cô ta là hai nam trợ lý đang khệ nệ bê hai thùng carton lớn chứa đầy giấy tờ.
“Ôi chao, Tiểu Diệp đây mà. Chăm chỉ quá nhỉ.”
Mạc Dung Dung cất giọng, điệu bộ ngọt ngào đến mức kiến cũng phải tránh xa. Cô ta hất cằm ra hiệu cho hai trợ lý đặt hai thùng hồ sơ cái rầm lên bàn làm việc của tôi, bụi bay mù mịt.
“Đây là toàn bộ hồ sơ giám định của quý ba năm ngoái. Phòng giám định đang bận rộn chuẩn bị cho phiên đấu giá mùa thu, chị tiện đường mang xuống đây nhờ em phân loại và nhập liệu giúp. Thực tập sinh mà, phải chịu khó cọ xát thì mới mau tiến bộ được, đúng không?”
Hạ Ngữ Đình đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn Mạc Dung Dung.
“Chị Mạc, đây là việc của phòng hành chính nhân sự, sao chị lại đẩy cho Thanh Ngô? Bạn ấy là thực tập sinh kho lưu trữ, không phải người hầu của phòng giám định!”
Mạc Dung Dung liếc nhìn Ngữ Đình, nụ cười trên môi nhạt đi vài phần, để lộ ra sự khinh khỉnh vốn có.
“Cô Hạ ở phòng truyền thông rảnh rỗi quá nhỉ? Xuống tận tầng hầm để bảo vệ bạn cơ đấy. Tôi giao việc cho cấp dưới, từ bao giờ đến lượt người khác phòng quản lý? Nếu Tiểu Diệp cảm thấy công việc này quá sức, em cứ nói một tiếng. Chị sẽ báo cáo lại với bộ phận nhân sự để họ xem xét lại năng lực của em. Hành Châu Đường không nuôi những kẻ lười biếng.”
Ngữ Đình tức đến đỏ bừng mặt, định lao lên cãi tiếp thì tôi giơ tay nắm lấy vạt áo cô ấy, kéo nhẹ xuống. Tôi ngước nhìn Mạc Dung Dung, vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng.
“Vâng, chị Mạc cứ để đó. Tôi sẽ hoàn thành trước giờ tan làm.”
Mạc Dung Dung đắc ý cười khẩy. Cô ta vuốt lại lọn tóc uốn xoăn cầu kỳ, buông một câu chế giễu trước khi quay gót.
“Thái độ tốt đấy. Cố gắng ghi chép cho cẩn thận, biết đâu trong đống giấy lộn đó, em lại học được cách phân biệt đồ thật đồ giả. Chứ cái bằng cử nhân lịch sử nghệ thuật của em, ở đây chẳng dùng để làm giấy lau bàn được đâu.”
Tiếng gót giày xa dần rồi khuất hẳn sau cánh cửa. Ngữ Đình hậm hực vò đầu bứt tai.
“Trời đất ơi! Sao cậu nhịn cô ta được hay vậy? Đống hồ sơ này ít nhất cũng phải ba nghìn trang! Cô ta rõ ràng là đang chèn ép cậu vì hôm trước cậu vô tình chỉ ra lỗi sai trong báo cáo niên đại gốm sứ của cô ta. Đồ hẹp hòi!”
Tôi lấy một tờ khăn giấy, thong thả lau đi lớp bụi trên mặt bàn.
“Chó sủa thì cứ để nó sủa, cậu cắn lại nó làm gì cho bẩn miệng? Hơn nữa, tớ xuống đây không phải để cãi nhau tranh giành chỗ đứng với cô ta.”
Ngữ Đình thở dài thườn thượt, nhìn tôi với vẻ bất lực pha lẫn thương xót. Cô ấy luôn nghĩ tôi là một đứa mọt sách hiền lành, dễ bị bắt nạt. Cô ấy không biết, và cũng không ai trong cái nhà đấu giá này biết, lý do thực sự khiến tôi chấp nhận chui rúc ở tầng hầm này.
Tôi không đến đây để kiếm việc làm. Tôi đến đây để tìm lại sự thật.
Sau khi đuổi khéo Ngữ Đình lên tầng trên làm việc, tôi bắt tay vào phân loại đống hồ sơ. Không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt.
Mùi giấy cũ xộc vào mũi, mang theo cái ẩm mốc của thời gian. Tay tôi thoăn thoắt lật từng trang, mắt lia nhanh qua các dòng chữ. Đối với người khác, đây là công việc nhàm chán nhất trần đời. Nhưng đối với tôi, mỗi tờ giấy giám định đều là một mảnh ghép của lịch sử.
Đến khi mở thùng carton thứ hai, tay tôi chợt khựng lại. Nằm bẹp dưới đáy thùng, kẹt giữa hai tập tài liệu không liên quan, là một tập hồ sơ mỏng dính, bìa ngoài đã ố vàng. Góc trên cùng bên phải in mờ nhạt một dãy số: Mã số không tám bảy hai, năm giám định: Sáu năm trước.
Tim tôi đập lỡ một nhịp. Sáu năm trước. Đó chính là khoảng thời gian định mệnh ấy.
Tôi cẩn thận mở tập hồ sơ ra. Những dòng chữ in máy móc hiện lên, nhưng điều thu hút ánh nhìn của tôi không phải là phần văn bản đánh máy, mà là những dòng ghi chú viết tay bằng mực đỏ chói lọi bên lề giấy. Nét chữ rồng bay phượng múa, mạnh mẽ và dứt khoát.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, lồng ngực tôi đã thắt lại. Đó là nét chữ của ông ngoại tôi. Diệp Mậu Sinh.
Ký ức ùa về như một thước phim quay chậm. Trấn Thanh Sơn yên bình, tiệm đồ cổ nhỏ xíu ngập tràn mùi trầm hương. Ông ngoại ngồi trên chiếc ghế mây, tay cầm kính lúp, cẩn thận giảng giải cho tôi về từng đường vân của miếng ngọc bội. Ông là truyền nhân đời thứ năm của chi phái Mao Sơn chuyên giám định linh khí cổ vật. Từ khi tôi mới sáu tuổi, ông đã bắt đầu dạy tôi cách nhìn nhận thế giới không chỉ bằng mắt thường.
“Thanh Ngô, con phải nhớ kỹ.”
Giọng nói trầm ấm của ông vang vọng trong tâm trí tôi.
“Đồ vật cũng có sinh mệnh. Đồ truyền thế được truyền từ đời này sang đời khác, thấm đẫm hơi ấm và sự trân trọng của con người, trường khí tỏa ra ánh kim rực rỡ. Đó là điềm lành. Nhưng đồ tùy táng… là thứ bị chôn vùi dưới lòng đất sâu thẳm cùng với người chết. Chúng hấp thụ sự oán hận, sự lạnh lẽo và âm khí của cõi âm. Trường khí của chúng là một màu đen đặc quánh. Kẻ nào tham lam mang đồ tùy táng vào nhà, nhẹ thì gia đạo xào xáo, bệnh tật triền miên. Nặng thì… mất mạng.”
Ông ngoại đã truyền cho tôi phương pháp khai mở Linh Nhãn, một kỹ năng bí truyền cho phép người luyện nhìn thấu trường khí của vạn vật. Tôi mất trọn mười năm trời rèn luyện trong đau đớn, chịu đựng những cơn đau nhức nhối ở hốc mắt mỗi khi vận khí, mới có thể nhìn thấu sự thật ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng của những món đồ cổ.
Nhưng rồi biến cố ập đến. Sáu năm trước, ông ngoại được Hành Châu Đường mời lên Thượng Hải để giám định một lô hàng lớn. Một tuần sau, tin tức bùng nổ trên mọi mặt báo. “Đại sư giám cổ Diệp Mậu Sinh bị tố cáo tiếp tay cho đường dây lừa đảo, xác nhận đồ giả thành đồ cổ thật, gây thiệt hại hàng trăm tỷ đồng.”
Đêm đó, trời mưa tầm tã. Ông ngoại trở về nhà với bộ quần áo ướt sũng, khuôn mặt tiều tụy như già đi hai chục tuổi. Ông không nói một lời, chỉ lặng lẽ đặt chiếc la bàn Mao Sơn truyền đời lên bàn học của tôi, kèm theo một mảnh giấy viết vội vàng:
“Đồ giả mới đáng sợ, đồ thật mới giết người. Đừng đi tìm ông.”
Sáng hôm sau, ông biến mất. Hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này, để lại tôi một mình gánh chịu những lời chửi rủa, sự khinh miệt của xóm giềng. Họ gọi ông là kẻ lừa đảo, gọi tôi là cháu gái của phường trộm cắp. Suốt bao nhiêu đêm dài thức trắng, tôi đã ôm chặt chiếc la bàn, cắn nát môi để không bật khóc thành tiếng. Tôi biết ông ngoại không bao giờ làm chuyện trái lương tâm. Ông đã phát hiện ra một bí mật kinh khủng nào đó, và kẻ thù đã ra tay trước để bịt miệng ông, dùng chính danh tiếng của ông để làm bia đỡ đạn.
Tôi hít một hơi thật sâu, kéo tâm trí trở về thực tại. Mắt tôi dán chặt vào tập hồ sơ trên bàn. Đây là hồ sơ giám định của một bức tranh cuộn. Nhưng điều kỳ lạ là, tờ giấy cuối cùng, nơi đáng lẽ phải chứa phần kết luận giám định chính thức và chữ ký xác nhận, đã bị xé toạc đi một cách thô bạo. Vết rách nham nhở chứng tỏ kẻ xé nó đã hành động rất vội vàng.
Bằng chứng quan trọng nhất đã bị tiêu hủy. Kẻ nào đó trong Hành Châu Đường đã đánh tráo kết luận của ông ngoại tôi. Và tôi thề, dù phải lật tung cái tầng hầm này lên, tôi cũng sẽ lôi cổ kẻ đó ra ánh sáng.
Tôi cất kỹ tập hồ sơ vào ngăn kéo cá nhân, khóa lại cẩn thận. Đồng hồ chỉ đúng năm giờ chiều. Đã đến lúc thực hiện công việc thứ hai của thực tập sinh: dọn dẹp phòng trưng bày.
Phòng trưng bày chính của Hành Châu Đường nằm ở tầng hai mươi. Nơi đây được bảo vệ nghiêm ngặt bằng hệ thống an ninh đa lớp, camera hồng ngoại và cảm biến nhiệt độ. Giờ này, nhân viên đã về gần hết, chỉ còn lại đội bảo vệ đi tuần tra bên ngoài. Tôi quẹt thẻ từ, đẩy chiếc xe đẩy chứa dụng cụ vệ sinh bước vào trong.
Không gian rộng lớn chìm trong ánh đèn vàng dịu nhẹ, làm nổi bật lên hàng chục bệ đá cẩm thạch trưng bày những món đồ cổ vô giá. Bầu không khí tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng thở của chính mình.
Tôi bắt đầu lau dọn các bệ kính, động tác chậm rãi và cẩn thận. Khi di chuyển đến khu vực trung tâm, bước chân tôi đột ngột dừng lại.
Trên bệ đá cao nhất, được bảo vệ bởi một lồng kính cường lực dày đặc, là điểm nhấn của toàn bộ phiên đấu giá mùa thu: Bức tượng Quan Âm ngọc trắng.
Bức tượng cao khoảng sáu mươi xen ti mét, được tạc từ một khối ngọc mỡ cừu thượng hạng, trắng muốt không tì vết. Đường nét chạm khắc tinh xảo đến mức sống động, tà áo Quan Âm như đang bay lượn trong gió, khuôn mặt ngài từ bi, đôi mắt khép hờ nhìn xuống thế gian. Dưới ánh đèn chiếu rọi, bức tượng tỏa ra một vẻ đẹp thoát tục, thanh tao, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng sinh lòng kính ngưỡng. Mạc Dung Dung và hội đồng giám định đã định giá nó hơn hai trăm tỷ, xác nhận nguồn gốc là đồ truyền thế của một gia tộc quyền quý thời Minh học.
Nhưng ngay khi tôi bước vào phạm vi cách bức tượng ba mét, một luồng khí lạnh buốt sống lưng đột ngột xộc thẳng lên đại não. Cảm giác ớn lạnh không đến từ máy điều hòa, mà đến từ sâu thẳm trong xương tủy.
Linh Nhãn trong hốc mắt tôi bắt đầu giật liên hồi, một phản ứng tự nhiên khi gặp phải trường khí bất thường. Tôi nhắm nghiền mắt lại, vận khí theo khẩu quyết Mao Sơn, dồn sự tập trung vào vùng ấn đường. Khi tôi mở mắt ra lần nữa, thế giới trước mắt đã thay đổi hoàn toàn.
Khung cảnh lộng lẫy biến mất. Thay vào đó, bức tượng Quan Âm ngọc trắng trong mắt tôi giờ đây đang bị bao phủ bởi một lớp sương mù đen kịt, đặc quánh như nhựa đường. Quầng đen ấy không đứng yên mà cuộn xoáy chậm rãi, bò trườn từ đài sen dưới đáy tượng, quấn chặt lấy thân mình Quan Âm, rồi tụ lại ở khuôn mặt ngài.
Tôi nín thở, bước lên một bước. Cảnh tượng tiếp theo khiến dạ dày tôi quặn thắt.
Từ hai khóe mắt khép hờ của bức tượng, những giọt chất lỏng màu đen sẫm mang theo trường khí tà ác đang từ từ rỉ ra, lăn dài trên đôi má ngọc trắng muốt. Bức tượng Quan Âm đang khóc. Nước mắt đen ngòm, hôi thối mùi tử khí, mùi của đất sâu ngàn năm và sự oán hận ngút trời.
Đây tuyệt đối không phải là đồ truyền thế! Đây là đồ tùy táng, hơn nữa còn là vật phong thủy được chôn cùng một ngôi mộ có oán khí cực nặng. Âm khí đã ngấm sâu vào từng mao mạch của khối ngọc trong hàng thế kỷ. Lớp ngọc trắng tinh khiết bên ngoài chỉ là lớp vỏ bọc hoàn hảo che đậy thứ tà khí mục nát bên trong.
Hội đồng giám định của Hành Châu Đường mù hết rồi sao? Không, họ không mù. Họ chỉ dùng máy móc đo đạc đồng vị cacbon, phân tích thành phần khoáng chất bề mặt. Bọn họ không thể nhìn thấy trường khí. Mạc Dung Dung, với cái danh xưng mỹ nhân giám cổ, thực chất chỉ là một kẻ học vẹt, thấy ngọc đẹp, giấy tờ làm giả tinh vi là nhắm mắt ký bừa.
Nếu bức tượng này được mang ra đấu giá và rơi vào tay một vị khách nào đó, toàn bộ gia đình người đó sẽ bị âm khí này nuốt chửng. Tai nạn, bệnh tật, phá sản chỉ là chuyện sớm muộn. Một món đồ mang sát khí khủng khiếp như vậy, làm sao có thể qua mặt được khâu kiểm duyệt gắt gao của Hành Châu Đường để đường hoàng nằm ở vị trí trung tâm này?
Trong đầu tôi lập tức nảy ra vô số câu hỏi. Là sơ suất? Hay là có kẻ cố tình đưa vật chí mạng này vào để phá hoại thanh danh của nhà đấu giá?
Tôi lùi lại hai bước, Linh Nhãn dần khép lại. Bức tượng trở lại vẻ trắng muốt vô hại. Nhưng mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng áo tôi.
Tôi phải làm gì đây?
Nếu tôi xông thẳng vào phòng tổng giám đốc, đập bàn và hét lên rằng bức tượng này có ma, có âm khí, họ sẽ gọi bảo vệ tống cổ tôi vào bệnh viện tâm thần ngay lập tức. Nếu tôi tiết lộ thân phận là cháu gái của Diệp Mậu Sinh, kẻ thù giấu mặt năm xưa sẽ nhận ra tôi, mọi nỗ lực điều tra của tôi trong sáu năm qua sẽ đổ sông đổ bể.
Nhưng nếu tôi im lặng, tôi sẽ trở thành kẻ đồng lõa giết người. Lời dạy của ông ngoại vang vảng bên tai:
“Người học huyền thuật, thấy chết không cứu là tạo nghiệp ác.”
Tôi siết chặt tay cầm chổi lau, đôi mắt lóe lên sự quyết đoán. Tâm linh không giải thích được với những kẻ chỉ tin vào tiền và khoa học. Vậy thì, tôi sẽ dùng chính thứ ngôn ngữ của họ để nói chuyện. Bất kỳ sự biến đổi tâm linh nào ngấm đủ lâu cũng sẽ để lại dấu vết trên vật lý.
Tôi đẩy xe dọn dẹp vào góc khuất, rút điện thoại thông minh ra, bật đèn pin, soi sát vào phần đáy của đài sen. Quả nhiên. Dưới lớp ngọc trơn láng, ở những đường rãnh chạm khắc nhỏ nhất, có những viền ố vàng nhạt, cực kỳ mờ, nhìn qua rất giống màu ngọc tự nhiên bị lão hóa. Nhưng kiến thức hóa học cho tôi biết, đó là vết tích phản ứng của ngọc khi tiếp xúc lâu dài với thủy ngân và chu sa, những vật chất thường được rải số lượng lớn trong các lăng mộ cổ để chống phân hủy thi thể.
Tôi quay trở lại tầng hầm, bật máy tính làm việc. Lợi dụng quyền truy cập mạng nội bộ của thực tập sinh, tôi tạo một địa chỉ liên lạc nội bộ ẩn danh. Ngón tay tôi gõ nhanh trên bàn phím.
Tôi không viết một chữ nào về âm khí hay ma quỷ. Tôi soạn một bản báo cáo phân tích kỹ thuật sắc bén. Tôi chỉ ra sự bất hợp lý trong độ xốp của ngọc ở phần đáy tượng, yêu cầu phòng thí nghiệm quét tia X huỳnh quang quang phổ để kiểm tra nồng độ thủy ngân sulfua và kẽm oxit ẩn sâu dưới lớp bề mặt. Tôi đính kèm hình ảnh phóng to vết ố vàng ở đài sen, so sánh nó với biểu đồ lão hóa ngọc tự nhiên. Cuối cùng, tôi chốt lại bằng một câu đanh thép:
“Cấu trúc hóa học này chỉ xuất hiện khi vật thể bị chôn lấp trong môi trường yếm khí có chứa thi thể hơn ba trăm năm. Đề nghị dừng ngay việc đưa bức tượng Quan Âm lên sàn đấu giá nếu Hành Châu Đường không muốn đối mặt với một vụ kiện bán đồ trộm mộ.”
Tôi kiểm tra lại lần cuối, hít một hơi sâu, rồi bấm nút gửi thẳng đến hòm thư công việc của Lục Hành Châu, điều hành trưởng kiêm tổng giám đốc của Hành Châu Đường.
Người đàn ông hai mươi bảy tuổi này nổi tiếng là một cỗ máy làm việc máu lạnh, kiểm soát mọi thứ bằng dữ liệu và logic. Anh ta không bao giờ tin vào những lời đồn thổi, nhưng lại cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ rủi ro nào có thể ảnh hưởng đến uy tín của gia tộc họ Lục. Gửi cho Mạc Dung Dung thì cô ta sẽ ỉm đi để che giấu sự ngu dốt. Chỉ có gửi thẳng cho Lục Hành Châu, quả bom này mới nổ.
Xong việc, tôi tắt máy, thu dọn đồ đạc rời khỏi công ty. Ngoài trời, gió thu rít lên từng hồi lạnh lẽo. Tôi ngước nhìn lên tầng ba mươi tám, nơi ánh đèn phòng tổng giám đốc vẫn sáng rực rỡ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Vở kịch bắt đầu rồi.
***
Cùng lúc đó, tại tầng ba mươi tám.
Lục Hành Châu ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi nguyên khối, ngón tay thon dài gõ nhịp đặn lên mặt bàn. Anh mặc một chiếc áo vest may đo hoàn hảo, tôn lên bờ vai rộng và vóc dáng cao lớn. Khuôn mặt anh góc cạnh, đôi mắt đen sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Trợ lý Trần đứng cung kính bên cạnh, trán rịn mồ hôi.
“Lục tổng, báo cáo tài chính của quý này đã được kiểm toán xong. Tỷ suất lợi nhuận tăng trưởng tám phần trăm so với cùng kỳ.”
Lục Hành Châu không buồn ngước mắt lên.
“Chỉ có tám phần trăm? Chi phí truyền thông cho phiên đấu giá mùa thu đã ngốn hết mười lăm phần trăm ngân sách. Anh bảo phòng truyền thông làm việc kiểu gì vậy?”
Giọng nói của anh trầm thấp, không mang theo sự tức giận, nhưng lại tạo ra một áp lực vô hình khiến người đối diện khó thở. Trợ lý Trần vội vàng cúi đầu.
“Vâng, tôi sẽ đôn đốc họ lập tức.”
Đúng lúc đó, máy tính trên bàn Lục Hành Châu phát ra một tiếng bíp nhẹ.
Anh liếc nhìn màn hình. Một thư công việc nội bộ được đánh dấu khẩn cấp, người gửi ẩn danh. Lông mày Lục Hành Châu khẽ nhíu lại. Hệ thống mạng nội bộ của Hành Châu Đường được bảo mật cực kỳ chặt chẽ, việc có người dùng tài khoản ẩn danh gửi thẳng vào hòm thư riêng của anh là chuyện hiếm khi xảy ra.
Anh click chuột mở thư. Ánh mắt anh lướt nhanh qua những dòng chữ kỹ thuật khô khan, dừng lại ở bức ảnh phóng to phần đáy tượng Quan Âm, và cuối cùng ghim chặt vào dòng kết luận:
“Đồ trộm mộ.”
Không gian trong phòng giám đốc chìm vào tĩnh lặng. Trợ lý Trần đứng bên cạnh không dám thở mạnh. Lục Hành Châu nhắm mắt lại chừng ba giây, khi mở ra, ánh mắt anh đã trở nên sắc lẹm như dao.
Anh không phải là chuyên gia giám định, nhưng anh là một nhà quản lý lỗi lạc. Anh biết rõ giá trị của một báo cáo chi tiết đến mức này. Kẻ gửi thư không hề nói suông, mọi luận điểm hóa học được đưa ra đều cực kỳ logic và có thể kiểm chứng ngay lập tức. Nếu bức tượng Quan Âm thực sự là đồ tùy táng bị làm giả nguồn gốc, và Hành Châu Đường bán nó ra ngoài với giá hàng trăm tỷ, uy tín trăm năm của gia tộc họ Lục sẽ tan thành mây khói trong một đêm.
Lục Hành Châu vươn tay bấm nút gọi nội bộ.
“Gọi ngay trưởng phòng an ninh và tổ trưởng tổ giám định lên đây. Yêu cầu phòng thí nghiệm chuẩn bị máy quét quang phổ. Đưa bức tượng Quan Âm ngọc trắng xuống kiểm tra lại toàn bộ.”
Trợ lý Trần giật mình.
“Nhưng Lục tổng, ngày mai đã là buổi xem trước cho khách quý rồi. Việc di chuyển hiện vật lúc này…”
Lục Hành Châu lạnh lùng ngắt lời:
“Tôi nói, mang xuống kiểm tra. Ngay lập tức. Hoãn buổi xem trước lại. Ai có ý kiến, bảo họ lên đây gặp tôi.”