Thành phố Hàng Châu lúc nào cũng mang một vẻ đẹp diễm lệ đến mức khiến người ta dễ dàng quên đi những góc khuất mục nát ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc phồn hoa. Giữa những tòa nhà chọc trời bằng kính phản quang lấp lánh và những khu trung tâm thương mại tấp nập khách khứa ra vào, vẫn còn sót lại một con phố cổ chật hẹp, tối tăm, mang tên ngõ Thập Tự. Nơi này đã nằm trong diện giải tỏa suốt ba kỳ trăng tròn, phần lớn cư dân đã nhận tiền bồi thường và dọn đi sạch sẽ. Chỉ còn lại lác đác vài hộ gia đình bám trụ, cùng với một cửa tiệm nhỏ luôn đóng hờ cánh cửa gỗ sơn mài đen bóng.
Mọi người đừng quên ấn chuông theo dõi cho Phở nha, truyện được lên sóng vào lúc năm giờ chiều hằng ngày.
Bảng hiệu của cửa tiệm phai màu theo thời gian, nét chữ Hán thếp vàng bong tróc chỉ còn đọc được lờ mờ ba chữ Thanh Yên Các.
Tôi là Cố Minh Nguyệt, chủ nhân hiện tại của Thanh Yên Các.
Người ngoài nhìn vào, chỉ thấy tôi là một cô gái hai mươi hai tuổi, dung mạo thanh tú nhưng tính tình cổ quái, suốt ngày giam mình trong cái tiệm bán vàng mã âm u, sặc mùi nhang trầm. Bọn họ thường xì xào sau lưng, nói tôi còn trẻ mà đã chọn cái nghề xui xẻo, tiếp xúc toàn giấy tiền vàng bạc, hình nhân thế mạng, chẳng trách quanh năm suốt tháng sắc mặt luôn nhợt nhạt như người thiếu máu.
Tôi nghe thấy hết, nhưng chẳng màng bận tâm. Bọn họ làm sao hiểu được, bán vàng mã chỉ là cái vỏ bọc ngụy trang. Nghề thật sự của tôi, là Kế Âm Sư.
Nếu xem vũ trụ này là một tập đoàn khổng lồ, thì Đạo sĩ hay Hòa thượng giống như lực lượng bảo vệ, chuyên đi dẹp loạn, đánh đuổi những kẻ phá bĩnh. Còn Kế Âm Sư chúng tôi, lại là phòng kế toán. Chúng tôi không dùng kiếm gỗ đào, không vẩy máu chó đen, cũng chẳng niệm chú trừ tà ồn ào. Công việc của chúng tôi tĩnh lặng hơn nhiều: ghi chép, đối chiếu, và chờ đợi. Giữa hai cõi âm dương luôn tồn tại một cuốn sổ cái vô hình, ghi nhận mọi món nợ ân oán tình thù. Có nợ ắt có trả, đó là quy luật bất biến. Kế Âm Sư chỉ làm đúng một việc, đó là tạo điều kiện để luật nhân quả tự vận hành, đưa con nợ đến đúng vị trí để chủ nợ thu hồi khoản vay, tính luôn cả gốc lẫn lãi.
Tôi ngồi sau quầy gỗ lim, ngón tay thon dài gõ nhịp chậm rãi lên mặt bàn. Trước mặt tôi là một nghiên mực đồng cổ kính, nặng trịch, chạm trổ họa tiết cửu long tranh châu. Đây không chỉ là công cụ để mài mực, mà còn là pháp khí, đồng thời là thứ vũ khí phòng thân vô cùng cục súc mà sư phụ đã truyền lại cho tôi. Bên cạnh nghiên mực, là một cuốn sổ bìa bọc da thú màu đen tuyền, mép giấy ố vàng tưa lấm tấm những vệt sậm màu không rõ là mực hay là máu khô. Bốn chữ Âm Dương Trái Khoản Bạ dập chìm trên bìa thi thoảng lại ánh lên một tia sáng đỏ quái dị dưới ngọn đèn leo lét.
Sư phụ tôi, Liễu Vân Thanh, đã qua đời cách đây ba mùa lá rụng. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ông giao lại toàn bộ Thanh Yên Các cho tôi, cùng với một lời căn dặn duy nhất.
“Minh Nguyệt, con tuyệt đối không được dời tiệm đi nơi khác. Cứ ở lại ngõ Thập Tự. Mở cửa bán hàng bình thường. Phần còn lại, nhân quả sẽ tự tìm đường.”
Lúc đó, tôi không hiểu vì sao ông lại cố chấp với cái ngõ hẻm sắp bị san phẳng này. Cho đến tận đêm nay, khi sự tĩnh lặng của Thanh Yên Các bị phá vỡ một cách thô bạo.
Tiếng bản lề cửa gỗ rít lên chói tai giữa đêm khuya thanh vắng. Qua khe hở của tấm bình phong bằng lụa mỏng, tôi nhìn thấy hai bóng người lén lút lách vào.
Đi đầu là một gã thanh niên khoảng hăm tám tuổi, tóc nhuộm màu khói bạc, mặc chiếc áo khoác da đính đầy đinh tán lấp lánh như cái quả cầu disco hết hạn sử dụng. Gã cầm một chiếc điện thoại thông minh gắn trên gậy chống rung, liên tục lia máy ảnh khắp các ngóc ngách trong tiệm. Theo sau gã là một cô gái trẻ, khuôn mặt trang điểm đậm nhưng không giấu được vẻ tái nhợt, hai tay ôm khư khư một chiếc máy quay phim chuyên dụng, bước đi rón rén như sợ giẫm phải đuôi mèo.
Tôi nhận ra gã thanh niên này. Hắn tên là Mã Thiếu Hùng, một kẻ làm nội dung mạng nổi đình nổi đám với hàng triệu người theo dõi. Nội dung kênh của hắn chuyên xoay quanh việc đột nhập vào các địa điểm bị đồn có ma, phá hoại đồ đạc tâm linh, phỉ báng tín ngưỡng để chứng minh ma quỷ không tồn tại. Đám người hâm mộ của hắn phần lớn là những kẻ rảnh rỗi, thích xem người khác làm trò ngông cuồng để thỏa mãn cảm giác kích thích rẻ tiền. Còn cô gái đi theo là Đồng Gia Tuệ, bạn gái kiêm trợ lý quay phim, người lúc nào cũng đóng vai kẻ nhát gan để tôn lên vẻ can đảm giả tạo của gã bạn trai.
“Chào mừng các anh em đã quay trở lại với buổi phát sóng trực tiếp càn quét cõi âm của Mã thiếu gia!”
Hắn gào lên vào micro, giọng nói vang vọng khắp không gian chật hẹp, đánh thức cả lớp bụi đọng trên xà nhà.
“Hôm nay, chúng ta đang có mặt tại Thanh Yên Các, một cái ổ mê tín dị đoan nổi tiếng nhất ngõ Thập Tự. Nghe đồn mụ chủ tiệm ở đây biết ma thuật, nuôi vong hồn để hại người. Mọi người nhìn xem, toàn là giấy lộn với mấy cái hình nhân xấu xí. Để tôi cho các anh em thấy, trên đời này làm quái gì có ma!”
Hắn vung chân đá tung một chậu than hóa vàng đặt góc tường. Tro tàn bay lả tả, bám đầy lên ống quần bò rách rưới của hắn. Đồng Gia Tuệ lùi lại một bước, khẽ kéo gấu áo bạn trai, giọng run rẩy.
“Thiếu Hùng, hay là chúng ta về đi. Chỗ này lạnh lẽo lắm, em cứ thấy gai gai ốc thế nào ấy. Nhỡ bà chủ tiệm báo cảnh sát thì sao?”
Mã Thiếu Hùng quay lại, trừng mắt nhìn cô bạn gái, cái miệng nhếch lên tạo thành một nụ cười trào phúng, tự mãn đến mức khiến người ta chỉ muốn tát cho một cái.
“Sợ cái gì? Cảnh sát đến thì bồi thường chút tiền là xong. Nhà họ Mã thiếu tiền chắc? Lượt xem đang tăng chóng mặt kìa, cô quay cho cẩn thận vào. Đêm nay mà lên đỉnh bảng xếp hạng, tôi mua cho cô cái túi xách xa xỉ mới nhất!”
Hắn ta nói đúng một nửa. Nhà họ Mã không thiếu tiền. Cha của hắn, Mã Kiến Quốc, là chủ tịch một tập đoàn xây dựng lớn nhất nhì thành phố. Bề ngoài đạo mạo, làm từ thiện khắp nơi, nhưng giới kinh doanh đều ngầm hiểu sự nghiệp của họ Mã được xây lên từ máu và xương của không biết bao nhiêu công nhân thấp cổ bé họng. Mã Thiếu Hùng được nuông chiều từ bé, lớn lên thành một tên phá gia chi tử, coi trời bằng vung, coi mạng người như cỏ rác, nghĩ rằng tiền bạc có thể đè bẹp mọi thứ.
Tôi ngồi trong bóng tối phía sau quầy, nhấp một ngụm trà Thiết Quan Âm đã nguội ngắt. Hương trà đắng chát trôi tuột xuống cổ họng. Tôi không hề có ý định ngăn cản. Khi một con lợn quyết tâm lao đầu vào lò mổ, bạn có kéo nó lại thì nó cũng sẽ quay sang cắn bạn mà thôi. Cách tốt nhất là đứng sang một bên, nhường đường cho nó.
Mã Thiếu Hùng tiếp tục lục lọi. Hắn xô ngã kệ để đồ, gạt phăng những xấp tiền giấy in hình ngọc hoàng đại đế xuống đất, giẫm đạp lên không thương tiếc. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở phía sau bức bình phong chắn ngang bàn thờ chính.
Hắn thô bạo gạt tấm bình phong sang một bên. Đập vào mắt hắn là một tác phẩm nghệ thuật bằng giấy tinh xảo đến mức rợn người. Đó là một ngôi nhà giấy mô phỏng chính xác kiến trúc tứ hợp viện thời dân quốc, cao đến nửa người, chi tiết từ từng viên ngói lợp cho đến chiếc lồng chim treo trước hiên. Bốn mặt của ngôi nhà dán kín những lá bùa màu vàng chu sa đỏ chót, nét vẽ ngoằn ngoèo phức tạp. Nhìn kỹ vào bên trong qua khung cửa sổ giấy lưới, có thể thấy một bài vị nhỏ xíu bằng gỗ lim, trên đó khắc ba chữ: Lâm Tố Trinh.
Khác hẳn với những món hàng mã rẻ tiền ngoài kia, ngôi nhà này tỏa ra một thứ áp lực vô hình, nặng nề, u ám, như thể nó đang hít thở.
Mã Thiếu Hùng huýt sáo một tiếng, đôi mắt sáng rực lên như vớ được vàng.
“Anh em nhìn xem tôi tìm thấy cái gì này! Một cái nhà ma thu nhỏ! Dán bùa kín mít thế này, chắc bên trong giam giữ ác quỷ phỏng? Ha ha! Để Mã thiếu gia giải thoát cho ác quỷ nhé!”
Không đợi Đồng Gia Tuệ lên tiếng can ngăn, hắn vươn tay, dùng móng tay cái cào mạnh vào lá bùa dán ngay cửa chính của ngôi nhà giấy. Tiếng giấy rách vang lên chói gắt. Một luồng gió lạnh buốt từ đâu thổi thốc tới, xô ngã ngọn nến đỏ trên bàn thờ, lay động tấm rèm lụa phần phật. Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm mạnh, hơi thở của Đồng Gia Tuệ hóa thành luồng sương trắng mờ ảo.
Cô ta lùi hẳn ra cửa, giọng lạc đi.
“Thiếu Hùng! Đừng đụng vào nữa! Chúng ta đi thôi, xin anh đấy!”
Nhưng sự hưng phấn vì lượt người xem trực tuyến đang tăng vọt đã làm mờ mắt gã thanh niên họ Mã. Hắn tóm lấy mép ngôi nhà giấy, dùng sức lôi tuột nó ra giữa khoảng sân gạch trống trải phía trước tiệm. Ngôi nhà giấy cọ xát với mặt đất phát ra âm thanh rin rít như tiếng móng tay cào lên bảng đen.
Tôi nheo mắt nhìn hành động của hắn. Ngôi nhà giấy đó không phải hàng hóa để bán. Đó là tâm huyết cả đời của sư phụ Liễu Vân Thanh. Suốt hai mươi năm, ông đã tự tay chuốt từng thanh tre, dán từng nếp giấy vỏ cây đặc biệt, trộn keo dán với một loại tro cốt bí ẩn để làm nên nó. Ông gọi nó là neo hồn. Một chiếc lồng giam tự nguyện để giữ cho oán khí của vong hồn tên Lâm Tố Trinh không bùng phát tàn sát dân lành.
Mã Thiếu Hùng rút từ trong túi áo chần bông ra một chiếc bật lửa kim loại đắt tiền. Hắn bật nắp, ngọn lửa xanh lè nổ lách tách.
“Mọi người xem cho kỹ nhé! Mã thiếu gia hỏa thiêu sào huyệt của ma nữ đây!”
Hắn châm lửa vào góc mái hiên bằng giấy. Thông thường, giấy vàng mã bắt lửa cực kỳ nhanh, chỉ chớp mắt là hóa thành tro tàn. Nhưng ngôi nhà này lại khác. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, liếm láp quanh các bức tường, nhưng kết cấu giấy không hề sụp đổ. Đáng sợ hơn, dưới sức nóng hừng hực, ngôi nhà giấy bắt đầu co quắp, vặn vẹo. Những thanh tre bên trong cong lên, gãy gập, phát ra những tiếng răng rắc hệt như tiếng xương cốt người đang bị bẻ vụn.
Lớp giấy dán tường phồng rộp lên, từng mảng màu tróc ra, sủi bọt như da người bị bỏng nặng. Trong màn lửa đỏ rực, một cái bóng đen đặc quánh hình người phụ nữ gầy gò vùng vẫy thoát ra từ khung cửa sổ, vươn cánh tay khẳng khiu lên trời rồi tan biến vào hư không.
Mã Thiếu Hùng đứng cách đó hai bước, mải mê nhìn màn hình điện thoại đang nhảy số bình luận điên cuồng, hoàn toàn không để ý đến hiện tượng vật lý trái khoáy đang diễn ra ngay dưới chân mình. Hắn cười ha hả, quay sang Đồng Gia Tuệ.
“Thấy chưa? Cháy sạch rồi! Chẳng có con ma nào nhảy ra bóp cổ tôi cả! Toàn lũ lừa đảo!”
Đồng Gia Tuệ hạ máy quay xuống, ánh mắt kinh hoàng nhìn chằm chằm vào đống tro tàn. Khác với tro giấy bình thường có màu xám trắng, đống tro của ngôi nhà kia lại mang một màu đỏ bầm ươn ướt, dính bết vào nền gạch như một bãi máu đông. Cô ta bụm miệng, nhịn cảm giác buồn nôn, lắp bắp.
“Đi… đi thôi. Em không quay nữa đâu.”
Mã Thiếu Hùng tặc lưỡi, thu điện thoại lại, đá thêm một nhát vào đống tro đỏ bầm, rồi huênh hoang bước ra khỏi ngõ Thập Tự.
Tôi bước ra từ phía sau quầy, đứng lặng lẽ trước đống tro tàn. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi khét lẹt của giấy cháy trộn lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của bê tông lâu ngày. Tôi cúi xuống, nhặt lên một mẩu gỗ lim cháy dở. Đó là phần còn lại của bài vị khắc tên Lâm Tố Trinh.
Luật nhân quả thật sự rất thú vị. Bạn có thể trốn tránh nó suốt hai thập kỷ bằng tiền tài, quyền lực, thậm chí bằng cách chôn vùi nạn nhân dưới cả ngàn tấn xi măng cốt thép. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc ngu ngốc của một kẻ mang cùng dòng máu, mọi phong ấn sẽ bị phá vỡ. Sư phụ không hề tìm kiếm Mã Kiến Quốc. Ông chỉ đặt cái bẫy ở ngay giữa đường, biết chắc chắn rằng bản tính ngông cuồng của họ Mã rồi sẽ có ngày tự dẫn xác đến cắn câu.
Đoạn phim phát sóng trực tiếp của Mã Thiếu Hùng ngay lập tức lan truyền chóng mặt trên khắp các nền tảng mạng xã hội. Buổi sáng hôm sau, khi tôi vừa mở cửa tiệm, chiếc điện thoại di động trên bàn đã rung lên bần bật liên hồi. Hàng ngàn thông báo đẩy tràn ngập màn hình.
Băng chuyền bình luận trôi nhanh như thác đổ dưới đoạn cắt ngắn cảnh Mã Thiếu Hùng đốt ngôi nhà giấy. Cư dân mạng chia làm hai phe, nhưng phe nào cũng ngu ngốc như nhau. Một số ít tỏ ra sợ hãi, cảnh báo tên thanh niên rằng hắn đã phạm phải tối kỵ tâm linh, khuyên hắn mau đi chùa cầu an. Nhưng phần đông, chiếm đến chín mươi phần trăm, lại hùa theo chế giễu, mang cái não phẳng lì rỗng tuếch ra để phân tích sự việc.
“Ha ha, Mã thiếu gia ngầu quá! Bóc phốt cái tiệm lừa đảo đó đi!”
“Thời đại nào rồi còn tin mấy cái giấy lộn này? Bọn buôn thần bán thánh cần phải bị dẹp bỏ!”
“Tôi biết cái tiệm Thanh Yên Các này, bà chủ là một con nhãi ranh mặt mày lúc nào cũng như đưa đám. Chắc chắn là tâm thần rồi!”
“Mọi người ơi, tôi tìm được địa chỉ tiệm trên ứng dụng rồi này. Bom hàng cho ả ta sập tiệm luôn đi!”
Ngay sau đó, hàng loạt đơn hàng ảo đổ về hệ thống bán hàng trực tuyến của tiệm. Bọn họ đặt hàng trăm bộ quần áo giấy, hàng chục chiếc xe hơi vàng mã, rồi ghi chú địa chỉ nhận hàng là đồn cảnh sát, hoặc bãi rác thành phố. Có kẻ còn độc ác hơn, đặt giao đồ ăn nhanh đến tiệm của tôi, nhưng yêu cầu thanh toán tiền mặt, hại mấy cậu giao hàng phải đứng bơ vơ trước cửa tiệm khóc dở mếu dở.
Tôi thản nhiên hủy toàn bộ đơn hàng, chuyển khoản đền bù tiền thức ăn cho mấy cậu giao hàng, rồi khóa luôn chức năng mua bán trực tuyến.
Bạo lực mạng là một thứ vũ khí vô hình nhưng sắc bén. Nó cho phép những kẻ hèn nhát núp sau màn hình, dùng bàn phím làm đao kiếm, mặc sức chà đạp người khác mà không sợ bị pháp luật trừng trị. Bọn họ tự cho mình là sứ giả của công lý, đại diện cho ánh sáng khoa học, đi trừng phạt một kẻ mê tín dị đoan. Bọn họ đâu biết rằng, thứ bọn họ vừa cổ vũ phá bỏ, không phải là một món đồ lừa đảo, mà là lớp rào chắn cuối cùng bảo vệ thế giới người sống khỏi cơn thịnh nộ của cõi âm.
Tôi đặt điện thoại sang một bên, không buồn đọc thêm bất kỳ bình luận nào nữa. Cảm xúc của con người là thứ dễ bị thao túng nhất. Bọn họ tức giận vì một đoạn phim cắt ghép, chửi bới một người chưa từng gặp mặt, rồi ngày mai lại quên sạch để chạy theo một trào lưu giật gân khác. Việc của tôi không phải là đi giải thích hay tranh cãi với những kẻ não nhẵn như đá cuội bị nước chảy mòn. Việc của tôi, là làm kế toán.
Đêm dần buông xuống. Ngõ Thập Tự chìm vào bóng tối đặc quánh, tĩnh mịch đến rợn người. Ánh đèn đường vàng vọt hắt qua khung cửa sổ, kéo dài bóng của tôi in trên bức tường loang lổ.
Tôi ngồi ngay ngắn trước bàn thờ, đốt ba nén nhang trầm cắm vào lư hương. Khói nhang lượn lờ, quyện vào không khí tạo thành một lớp sương mỏng manh. Tôi với tay lấy cuốn Âm Dương Trái Khoản Bạ, đặt ngay ngắn ngay trước mặt. Sau đó, tôi cầm lấy thỏi mực chu sa màu đỏ tươi, nhỏ vài giọt nước suối vào lòng nghiên mực đồng, bắt đầu mài.
Mực chu sa mài trên nghiên đồng phát ra âm thanh sàn sạt đều đặn. Tôi nhắm mắt, tĩnh tâm. Hơi thở chậm lại, đồng điệu với nhịp đập của không gian xung quanh. Khi cảm thấy chất mực đã đủ độ sánh, tôi đặt thỏi mực xuống, khẽ vươn ngón tay trỏ chạm vào bìa cuốn sổ.
Cuốn sổ này không có khóa, nhưng người bình thường không bao giờ mở ra được. Nó được niêm phong bằng huyết mạch của người truyền thừa. Tôi miết ngón tay theo đường vân da thú, khẽ đọc một đoạn khẩu quyết tĩnh tâm. Bìa sổ lạnh toát bỗng tỏa ra một luồng hơi ấm nhạt nhòa, rồi tự động lật tung ra.
Những trang giấy da cừu lướt nhanh qua tầm mắt. Hàng ngàn, hàng vạn cái tên được ghi chép chi tiết bằng nét chữ mực đen, kèm theo đó là những gạch chéo màu đỏ chứng tỏ khoản nợ đã được thanh toán. Cuốn sổ lật mãi, lật mãi, cho đến khi dừng lại ở trang cuối cùng.
Trang giấy này vốn dĩ trắng tinh suốt ba kỳ xuân thu kể từ ngày sư phụ mất. Nhưng đêm nay, mặt giấy bắt đầu nổi lên những bọt khí nhỏ li ti. Từ giữa trang, một chấm đỏ tươi như máu rỉ ra, lan rộng, rồi từ từ uốn lượn hình thành những nét chữ Hán sắc sảo.
Tôi nín thở, chăm chú nhìn từng nét chữ hiện rõ dưới ánh đèn.
Mã gia. Nợ máu hai thập kỷ. ĐẾN HẠN.
Bên dưới dòng chữ lớn, là một cái tên nhỏ hơn, viết bằng nét thanh nét đậm run rẩy, như thể người viết đã dồn toàn bộ uất hận vào ngòi bút: Lâm Tố Trinh.
Tôi gấp cuốn sổ lại, tựa lưng vào ghế gỗ, khóe môi khẽ nhếch lên.
Mọi mảnh ghép cuối cùng đã khớp lại hoàn hảo. Sư phụ Liễu Vân Thanh, người đàn ông cả đời sống khiêm nhường, nghèo khổ, vậy mà lại ôm trong lòng một ván cờ lớn đến nhường này. Trước khi làm Kế Âm Sư, ông từng đi làm thuê đủ thứ nghề để kiếm sống. Hai thập kỷ trước, ông chính là một công nhân làm việc tại công trường xây dựng của tập đoàn họ Mã. Chắc chắn ông đã chứng kiến một tội ác tày trời, một tội ác liên quan đến cô gái tên Lâm Tố Trinh. Nhưng thân cô thế cô, ông không đủ bằng chứng, cũng không có quyền lực để đối đầu với con quái vật Mã Kiến Quốc.
Vì vậy, ông chọn cách nhẫn nhịn. Ông thu thập tàn hồn của cô gái, dùng bí thuật cao nhất của Kế Âm Sư để tạo ra ngôi nhà giấy làm neo hồn, giấu kỹ sau bàn thờ Thanh Yên Các. Ông chờ đợi. Ông biết rằng, những kẻ gieo gió ác, sớm muộn gì cũng sinh ra một thế hệ bão tố. Mã Thiếu Hùng chính là cơn bão đó. Sự ngu dốt và ngông cuồng của gã thanh niên đã tự tay xé nát tấm bùa phong ấn, giải phóng oan hồn bị kìm nén suốt hai chục năm.
Khoản nợ đã ghi vào sổ, chữ mực đỏ đã hiện, tức là thời gian hoàn trả đã bắt đầu.
Cùng lúc đó, tại một căn hộ thông tầng sang trọng nằm ở khu trung tâm thành phố, Mã Thiếu Hùng đang hưng phấn chuẩn bị cho buổi phát sóng trực tiếp ăn mừng chiến thắng. Lượt người theo dõi kênh của hắn đã phá vỡ kỷ lục sau đoạn phim điên rồ tại tiệm vàng mã. Hàng ngàn món quà tặng ảo quy đổi ra tiền thật liên tục nổ đôm đốp trên màn hình máy tính.
Hắn ngồi trên chiếc ghế da đắt tiền, chỉnh lại mái tóc màu khói bạc, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, rồi bật máy quay.
“Xin chào các anh em ruột thịt! Mã thiếu gia đã trở lại rồi đây! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ chiến dịch vạch mặt bọn mê tín dị đoan tối qua. Mấy cái trò hù dọa con nít đó làm sao qua mắt được tôi!”
Hắn cười nói thao thao bất tuyệt, thỉnh thoảng lại vỗ tay bôm bốp vào đùi. Đồng Gia Tuệ ngồi thu lu trên ghế sô pha góc phòng, sắc mặt nhợt nhạt, hai mắt thâm quầng. Từ lúc rời khỏi ngõ Thập Tự, cô ta không nói một lời nào, chỉ ôm khư khư cốc nước nóng rùng mình liên tục.
Trên màn hình máy tính của Mã Thiếu Hùng, băng chuyền bình luận đang trôi với tốc độ chóng mặt, bỗng nhiên khựng lại một nhịp. Hàng loạt tin nhắn có nội dung giống hệt nhau bắt đầu xuất hiện dày đặc.
“Thiếu Hùng… đằng sau anh… có cái gì kìa?”
“Mọi người có thấy không? Trong cái gương phía sau lưng hắn ấy!”
“Trời đất ơi, hiệu ứng hình ảnh gì mà nhìn gớm thế? Đừng đùa kiểu này, tôi đau tim đấy!”
Mã Thiếu Hùng cau mày, rướn người nhìn vào màn hình. Phía sau lưng hắn là một tấm gương lớn, dùng để tạo ảo giác không gian rộng rãi cho căn phòng. Hắn nheo mắt nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong màn hình phát sóng.
Tim hắn bỗng hẫng đi một nhịp.
Trong tấm gương, ngồi trên chiếc ghế da, không phải là hình bóng của hắn. Đó là một người phụ nữ. Một người phụ nữ mặc bộ quần áo công nhân cũ nát, toàn thân phủ một lớp bụi xi măng xám ngoét. Tóc cô ta bết dính lại thành từng cục cứng ngắc, rũ rượi che khuất nửa khuôn mặt. Nửa khuôn mặt còn lại lộ ra, hốc mắt trống hoác đen ngòm, miệng há hốc ra hết cỡ như đang gào thét một điều gì đó cực kỳ đau đớn, nhưng tuyệt nhiên không phát ra một âm thanh nào. Tiếng kêu câm lặng.
Hắn chớp mắt thật mạnh, tưởng mình hoa mắt. Nhưng người phụ nữ trong gương không biến mất. Thậm chí, cô ta còn từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt vô hồn chiếu thẳng vào gáy hắn.
Một mùi hương kỳ lạ bắt đầu xộc vào mũi hắn. Không phải mùi nước hoa đắt tiền, cũng không phải mùi rượu vang. Đó là mùi ẩm mốc, mùi đất tanh rưởi trộn lẫn với mùi vôi vữa ngột ngạt. Mùi của một công trường xây dựng bỏ hoang dưới cơn mưa dầm.
Mã Thiếu Hùng cảm thấy da đầu tê rần. Bản năng sinh tồn mách bảo hắn phải quay đầu lại nhìn. Hắn nuốt nước bọt cái ực, mồ hôi lạnh rn rịn trên trán. Hắn xoay cổ một cách khó nhọc, nhìn thẳng vào tấm gương lớn phía sau.
Trống không.
Chỉ có hình ảnh phản chiếu của căn phòng sang trọng, chiếc ghế da, và khuôn mặt tái mét của chính hắn. Không có người phụ nữ phủ bụi xi măng nào cả.
Hắn thở phào một hơi thật dài, đưa tay quệt mồ hôi trán, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo quay lại nhìn ống kính máy quay.
“Mấy người giỏi đùa thật đấy! Làm tôi giật cả mình. Chắc là do phần mềm bị lỗi hình ảnh thôi, để hôm sau tôi đổi máy quay khác…”