Theo dõi phở để rùng mình trong đêm. Văn án: Ba mươi năm trước, Đại hý viện Vạn Hoa bốc cháy giữa hồi thứ mười ba, mười ba diễn viên hóa tro, thi thể chưa từng được tìm thấy. Ba mươi năm sau, tôi bước vào chính nhà hát ấy trước ống kính trực tiếp của hàng triệu người. Họ bảo tôi liều mạng. Tôi bảo, quỷ mới nên sợ, vì tôi đến đây không phải để ghi hình, tôi đến để đốt.
Thành phố chìm trong một buổi chiều xám xịt, bầu trời bị mây đen ép xuống thấp đến mức tưởng chừng có thể đưa tay chạm tới. Không khí đặc quánh hơi ẩm, ngột ngạt và mang theo mùi ngai ngái của rêu phong lưu cữu. Tôi đứng trước cánh cổng sắt rỉ sét của Đại hý viện Vạn Hoa, hai tay thọc sâu vào túi áo khoác dạ măng tô màu đen, điềm nhiên nhìn tấm biển hiệu bằng đồng đã xỉn màu, rụng mất một nửa nét chữ.
Lồng ngực tôi đang nóng ran.
Không phải kiểu nóng của người đang lên cơn sốt, mà là một ngọn lửa thực sự đang âm ỉ thiêu đốt từ bên trong tận cùng xương tủy. Cứ mỗi lần hít thở, tôi lại cảm nhận được luồng nhiệt lượng xanh biếc cào xé thành dạ dày, chực chờ xé toạc lớp da thịt phàm trần để trào ra ngoài. Sư phụ Thanh Huyền từng nói, Thiêu Linh Thể là một món quà của trời đất, nhưng cũng là một lời nguyền ác độc nhất. Khả năng dùng tay không phóng ra ngọn lửa âm hỏa, thiêu rụi mọi thực thể vô hình tà ác, nghe qua thì oai phong lẫm liệt lắm. Nhưng cái giá phải trả là ngọn lửa ấy cần nhiên liệu. Nếu một khoảng thời gian dài tôi không tìm được âm hồn để thiêu đốt và hấp thụ năng lượng cặn bã của chúng, ngọn lửa xanh dương khí ấy sẽ quay đầu cắn trả, nướng chín lục phủ ngũ tạng của chính chủ nhân nó.
Dạo gần đây, ngọn lửa bước vào giai đoạn thức tỉnh lần thứ hai. Cơn đói khát tâm linh cồn cào đến mức tôi không thể ngồi yên trong căn hộ tồi tàn của mình thêm một khắc nào nữa. Tôi cần một bữa ăn thịnh soạn. Và không có nơi nào trên cái đất nước rộng lớn này dọn sẵn một mâm cỗ linh đình hơn chương trình thực tế mang tên Trực Diện Quỷ Môn.
Tiếng động cơ xe tải hạng nặng rền vang cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Ba chiếc xe chuyên dụng màu đen bóng lộn, bên sườn in logo của đài truyền hình lớn nhất thành phố, nối đuôi nhau đỗ xịch trước quảng trường bỏ hoang. Cửa xe vừa bật mở, một đám đông nhân viên hậu cần ùa xuống như ong vỡ tổ. Kẻ vác chân máy quay, người kéo cáp quang, tiếng hô hào chỉ đạo vang lên lộn xộn phá nát sự tĩnh lặng chết chóc của khu phố không bóng người.
Tôi lạnh nhạt lùi lại nửa bước vào vùng tối dưới mái hiên, nhường chỗ cho sự náo nhiệt phàm tục.
Từ chiếc xe sang trọng nhất đỗ ở giữa, một bóng dáng thon thả bước xuống. Hạ Uyển Nhi.
Cô ta mặc một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi, chất liệu mềm mại rủ xuống gót chân, khoác hờ chiếc áo len mỏng màu hạt dẻ. Mái tóc đen dài xõa tự nhiên, khuôn mặt trang điểm theo phong cách trong veo không tì vết, đôi mắt to tròn long lanh nước. Vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt ấy lập tức đỏ hoe. Cô ta bước nhanh tới, đôi giày búp bê gõ lách cách trên nền gạch vỡ, rồi không nói không rằng, dang hai tay ôm chầm lấy tôi trước hàng chục ống kính máy quay đang chĩa vào.
“Chị… cuối cùng chị cũng chịu gặp em rồi. Chị có biết ba mẹ lo cho chị lắm không? Tại sao dọn ra ngoài mà không để lại một lời nhắn nào?”
Giọng nói của cô ta nghẹn ngào, run rẩy, hoàn hảo đến từng nhịp ngắt nghỉ. Cô ta khóc đúng ba giọt nước mắt, không nhiều hơn không ít hơn, lăn dài trên má một cách đầy nghệ thuật. Tôi cá là cô ta đã tập luyện trước gương ít nhất mười lần cho phân cảnh hội ngộ đầy cảm động này.
Tôi đứng im như một khúc gỗ, hai tay vẫn bỏ trong túi áo, không hề có ý định đáp lại cái ôm. Mùi nước hoa hoa hồng nhàn nhạt trên người cô ta xộc vào mũi khiến tôi muốn hắt hơi.
Hạ Uyển Nhi là con gái ruột của gia đình họ Hạ, những người đã nhận nuôi tôi từ miếu Đạo mười ba năm về trước. Trong kịch bản của gia đình đó, tôi là một đứa con nuôi lầm lì, cứng đầu, không biết điều, luôn ganh tị với cô công chúa nhỏ Uyển Nhi ngoan ngoãn. Còn thực tế? Khi phát hiện ra tôi có khả năng nhìn thấy những thứ không sạch sẽ, họ coi tôi như một mầm tai họa. Uyển Nhi thì thông minh hơn. Cô ta học lỏm vài câu khẩu quyết của tôi, tự phong cho mình là người sở hữu Thiên Nhãn, lên mạng kể những câu chuyện thương tâm giả tạo, và bùm một cái, cô ta trở thành chuyên gia tâm linh được săn đón nhất giới giải trí. Còn tôi, bị tống ra khỏi nhà vì tội danh bịa đặt nhằm hạ bệ em gái.
Tôi khẽ nghiêng đầu, kề sát vành tai cô ta, thì thầm bằng âm lượng chỉ đủ hai người nghe thấy.
“Uyển Nhi, cô ôm chặt quá, cẩn thận tôi nôn thẳng vào cái váy trắng hàng hiệu của cô bây giờ. Khóc đủ chưa? Đủ rồi thì buông ra, máy quay đã lấy đủ góc cận cảnh rồi đấy.”
Cơ thể Uyển Nhi cứng đờ trong tích tắc. Nhưng cô ta là một diễn viên phái thực lực. Cô ta từ tốn buông tôi ra, đưa tay lau khóe mắt, nở một nụ cười bao dung của một thiên thần đang tha thứ cho ác quỷ.
“Chị vẫn thích nói đùa như xưa. Hôm nay vào trong đó, chị nhớ đi sát cạnh em nhé. Em có Thiên Nhãn, em sẽ bảo vệ chị khỏi những thứ dơ bẩn.”
Tôi nhếch mép cười khẩy. Thiên Nhãn mà cô ta nói, thực chất chỉ là một trò lừa đảo thị giác kết hợp với kịch bản dàn dựng tinh vi.
“Giữ lấy cái mạng của cô trước đi. Thiên Nhãn mà cần nhắm mắt để tụ khí thì người ta gọi là ngủ gật, không phải thông linh đâu.”
Sắc mặt Uyển Nhi thoạt xanh thoạt trắng, nhưng trước mặt vô số nhân viên trường quay, cô ta đành cắn môi nhẫn nhịn, quay lưng giả vờ đi dặn dò trợ lý.
Đúng lúc này, một luồng khí lạnh buốt sống lưng quét qua quảng trường. Luồng khí ấy không đến từ gió trời, mà tỏa ra từ một người đàn ông vừa bước xuống từ chiếc xe cuối cùng.
Mộ Tịch Hàn.
Đạo diễn lừng danh của chương trình Trực Diện Quỷ Môn, kẻ được giới truyền thông tung hô bằng biệt danh Quỷ Đạo. Hắn mặc một bộ âu phục đen tuyền cắt may thủ công cực kỳ vừa vặn, vóc dáng cao ngất ngưởng. Làn da hắn trắng bệch, một màu trắng thiếu sức sống như tuyết đầu mùa đọng trên cành khô. Đôi mắt hắn sâu thẳm, đen kịt, không vương chút cảm xúc phàm tục nào. Hắn sải bước về phía chúng tôi, phong thái ung dung như một vị vương tôn quý tộc đi dạo trong hoa viên nhà mình, hoàn toàn không hợp với quang cảnh đổ nát xung quanh.
Hắn dừng lại trước mặt tôi, hơi cúi đầu, chìa một bàn tay ra.
“Cửu tiểu thư. Hân hạnh được hợp tác. Hy vọng cô sẽ mang lại cho chương trình một luồng gió mới.”
Tôi rút tay phải từ trong túi măng tô ra, hờ hững nắm lấy tay hắn.
Ngay khoảnh khắc da thịt chạm nhau, một cảm giác rợn ngợp xông thẳng lên não tôi. Tay hắn lạnh. Không phải cái lạnh của người đi ngoài trời gió rét, mà là cái lạnh thấu xương của một khối băng vĩnh cửu được ướp dưới hầm sâu hàng trăm năm. Tệ hơn nữa, ngọn lửa xanh trong lồng ngực tôi đột ngột co giật dữ dội, như thể một con thú dữ vừa đánh hơi thấy thiên địch truyền kiếp.
Bên trong túi áo khoác trái của tôi, chiếc hộp diêm bằng đồng cổ kêu lạch cạch. Đó là Tiểu Chúc, linh hồn hỏa tinh linh đồng hành của tôi, đang hoảng loạn đập vào thành hộp. Nó chỉ phản ứng mãnh liệt như vậy khi đối mặt với một thực thể âm giới có sức mạnh áp đảo.
Tôi nheo mắt nhìn thẳng vào đồng tử đen kịt của hắn. Hắn không chớp mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong cực kỳ mờ nhạt. Hắn biết tôi vừa nhận ra điều gì đó.
Tôi bình thản rút tay về, gật đầu đáp lễ.
“Mộ đạo diễn quá lời. Tôi chỉ đến để lấy tiền thù lao mười triệu tệ mà hợp đồng đã ghi rõ. Gió mới hay gió độc, còn phải xem nhà hát này chứa cái gì.”
Mộ Tịch Hàn khẽ cười thành tiếng. Âm thanh khô khốc như lá vàng vỡ vụn.
“Cô Hạ thật thực tế. Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Máy quay, chuẩn bị kết nối đường truyền trực tiếp.”
Đội ngũ kỹ thuật tản ra các hướng, nhanh chóng thiết lập hệ thống ánh sáng tạm thời và trạm phát sóng vệ tinh. Tôi đeo tai nghe liên lạc và gắn chiếc máy quay hành trình nhỏ bằng nửa bao thuốc lá lên ngực áo. Đèn báo tín hiệu màu đỏ nhấp nháy, báo hiệu hình ảnh của tôi đã được truyền thẳng lên nền tảng mạng lớn nhất quốc gia. Hàng triệu người đang đổ dồn vào xem.
Một ông lão vóc người gầy gò, lưng còng rạp xuống, lảo đảo bước ra từ phía sau cánh cổng sắt. Ông ta mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn cũ kỹ, tay cầm một chùm chìa khóa han gỉ kêu leng keng theo từng nhịp bước. Đó là Bạch Cảnh Thư, nguyên quản lý sân khấu của Đại hý viện Vạn Hoa, cũng là nhân chứng sống sót duy nhất sau thảm kịch ba mươi năm trước. Chương trình đã bỏ ra một số tiền khổng lồ để mời ông ta đến làm người dẫn đường.
Bạch lão run rẩy tra chìa khóa vào ổ. Âm thanh kim loại ma sát chát chúa vang lên, cánh cửa gỗ lim khổng lồ từ từ hé mở, phả ra một luồng khí lạnh ngắt mang theo thứ mùi hăng hắc của tro bụi và gỗ mục.
“Vào đi… các người muốn xem gì thì xem… nhưng đừng chạm vào bất cứ thứ gì trên sân khấu. Bọn họ… bọn họ không thích người lạ làm phiền đâu.”
Giọng Bạch lão khàn đặc, đứt quãng vì sợ hãi. Ông ta đưa tay quệt ngang khóe mắt nhăn nheo. Những nhân viên quay phim tỏ ra thông cảm, máy quay lập tức chĩa cận cảnh vào khuôn mặt khắc khổ của ông ta để lấy nước mắt khán giả.
Nhưng tôi thì không. Tôi đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lẽo quét qua từng cử động nhỏ nhất của ông ta. Bàn tay cầm chìa khóa của ông ta rất run, nhưng gân xanh trên mu bàn tay lại nổi lên cuồn cuộn, chứng tỏ lực nắm cực kỳ vững chắc. Nhịp thở tĩnh tại, không hề có sự rối loạn của một người đang hoảng loạn tột độ. Ông ta khóc, nhưng đáy mắt lại trong veo, không có lấy một tia hoảng hốt.
Một màn kịch hoàn hảo. Nụ cười của ông ta ẩn giấu kỹ đến mức, nếu không phải tôi lớn lên bằng việc đọc vị những kẻ lừa đảo tâm linh, có lẽ tôi cũng đã bị qua mặt. Kẻ đạo mạo thường là ác quỷ nhân gian, sư phụ Thanh Huyền đã dạy như thế.
Đoàn người rồng rắn bước qua tiền sảnh. Không gian bên trong rộng lớn đến choáng ngợp. Trần nhà cao vút, treo một chùm đèn pha lê khổng lồ đã bám đầy mạng nhện. Những bức bích họa trên tường bong tróc từng mảng lớn, lộ ra lớp gạch đỏ au như những vết thương rỉ máu.
Nhưng thứ khiến tất cả mọi người phải nín thở, chính là quang cảnh giữa khán phòng.
Xung quanh là hàng ngàn chiếc ghế bọc nhung đỏ đã mục nát, nhưng ngay tại khoảng trống trung tâm, có đúng mười ba chiếc ghế gỗ bị cháy đen thui, xếp thành một vòng tròn hoàn hảo hướng mặt về phía sân khấu. Ba mươi năm trước, ngọn lửa bắt nguồn từ hầm cơ khí dưới sân khấu, thiêu rụi mười ba diễn viên đang diễn dở hồi kịch. Đáng lý ra, tàn tích của họ phải nằm trên sân khấu. Tại sao mười ba chiếc ghế này lại xuất hiện ở đây, xếp thành khuôn mẫu tế lễ như vậy?
Uyển Nhi đi dính sát vào người quay phim chính, đưa tay lên ôm ngực, sắc mặt nhợt nhạt. Cô ta lẩm bẩm dăm ba câu thần chú vô nghĩa, diễn tròn vai một nhà ngoại cảm đang bị áp đảo bởi oán khí. Bình luận trên màn hình máy tính bảng của trợ lý đạo diễn nhảy lên liên tục, toàn là những lời khen ngợi sự dũng cảm của tiên nữ Uyển Nhi.
Mộ Tịch Hàn đứng giữa khán phòng, hai tay chắp sau lưng, giọng nói lạnh nhạt vang lên qua bộ đàm.
“Theo kế hoạch, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm. Nhóm một gồm Uyển Nhi và hai khách mời sẽ khám phá khu vực hậu trường tầng hai. Nhóm hai, cô Hạ Cửu Lam, cô sẽ đi xuống hầm cơ khí dưới sân khấu. Chỗ đó là nơi bắt nguồn đám cháy. Cô có vấn đề gì không?”
Tôi liếc nhìn Mộ Tịch Hàn. Đôi mắt đen kịt của hắn dường như sâu thêm một bậc. Hắn biết rõ hầm cơ khí là nơi nguy hiểm nhất, không gian chật hẹp, tối tăm, hoàn toàn cô lập với bên ngoài. Đẩy tôi xuống đó một mình, ý đồ mượn đao giết người đã quá rõ ràng.
Tôi mỉm cười, tháo chiếc đèn pin công suất cao giắt bên hông.
“Mộ đạo diễn sắp xếp rất hợp lý. Tôi thích bóng tối. Tránh xa được mớ ồn ào diễn kịch trên này.”
Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ diễn kịch, liếc sang Uyển Nhi. Sắc mặt cô ta cứng lại, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười lo lắng.
“Chị cẩn thận nhé. Khí lạnh dưới đó nặng lắm, nếu thấy không ổn thì gọi bộ đàm, em sẽ xuống cứu chị.”
Tôi không buồn đáp lại, quay lưng sải bước về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Hành lang ngầm tối đen như mực, chỉ có vệt sáng từ chiếc đèn pin của tôi vạch ra những hình thù quái dị trên bức tường loang lổ. Nhiệt độ giảm đột ngột. Mỗi bước chân tôi đạp lên nền đá ẩm ướt đều tạo ra tiếng vang rùng rợn, dội lại từ những vách tường hẹp.
Lối đi càng lúc càng hẹp lại. Tôi phải nghiêng người mới lách qua được những bánh răng thép khổng lồ bị rỉ sét đóng cứng, tàn tích của hệ thống ròng rọc nâng hạ phông nền sân khấu. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và mùi nấm mốc.
Lồng ngực tôi bắt đầu phản ứng. Ngọn lửa xanh nhảy múa điên cuồng, báo hiệu mật độ âm khí ở đây đậm đặc đến mức có thể dùng dao cắt ra được. Tôi khẽ vuốt ve chiếc hộp diêm trong túi, cảm nhận sự rung động nhè nhẹ của Tiểu Chúc.
Đột nhiên.
Chiếc đèn pin trên tay tôi chớp tắt ba lần rồi tắt ngúm. Bóng tối ập đến như một bức màn đen đặc quấn chặt lấy nhãn quan. Nguồn sáng duy nhất còn lại là chiếc đèn LED đỏ nhỏ xíu trên máy quay trước ngực.
Từ trong tai nghe, tiếng rè rè vang lên, xen lẫn giọng nói hốt hoảng giả tạo của Uyển Nhi.
“Chị Cửu Lam! Tín hiệu hình ảnh của chị tối đen rồi! Chị có sao không? Em cảm nhận được một luồng lệ khí cực mạnh đang tụ lại dưới đó! Chị mau rút lui đi!”
Tôi tháo tai nghe, vặn nhỏ âm lượng xuống mức tối thiểu, để mặc tiếng la hét của cô ta vo ve như ruồi muỗi. Rút lui ư? Bữa tiệc chỉ mới dọn món khai vị, khách quý làm sao có thể bỏ về.
Trong màn đêm mù mịt, một âm thanh xào xạc bắt đầu vang lên.
Ban đầu chỉ là những tiếng động nhỏ lách cách, như tiếng móng tay cào vào mặt gỗ. Nhưng chỉ vài giây sau, âm thanh đó phóng đại lên gấp hàng trăm lần, tạo thành một cơn bão âm thanh ù ù nhức óc. Từ những khe nứt trên trần hầm, từ những lỗ thông gió mốc meo, hàng ngàn, chục ngàn sinh vật có cánh ồ ạt bay ra.
Tôi híp mắt lại, để thị giác thích nghi với bóng tối. Đó không phải là côn trùng bình thường. Chúng là những con bướm đêm khổng lồ, sải cánh to bằng bàn tay người trưởng thành. Toàn thân chúng phủ một lớp bụi màu xám tro, thứ màu của xương cốt bị nung qua lửa đỏ. Mỗi lần vỗ cánh, chúng rắc xuống không trung những hạt bụi lấp lánh thứ ánh sáng lân tinh ma mị.
Chúng bay lượn vòng tròn, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ bao vây lấy tôi. Không gian hẹp của tầng hầm cơ khí biến thành một cái lồng giam hoàn hảo. Mật độ bướm đêm dày đặc đến mức tôi cảm thấy ngạt thở. Lũ bướm không cắn xé, nhưng mỗi khi cánh chúng sượt qua da, một cảm giác lạnh buốt thấu xương xâm nhập vào mạch máu, hút đi một phần sinh lực.
Đó là những mảnh hồn vụn. Ba mươi năm trước, mười ba diễn viên bị thiêu sống, oán khí của họ không thể siêu thoát, đành bám víu vào lũ côn trùng dưới hầm tối, sinh sôi nảy nở thành cái thứ dị hợm này. Chúng đói khát hơi ấm của con người.
“Chị Cửu Lam! Mau trả lời em! Đạo diễn Mộ, chúng ta phải cử người xuống cứu chị ấy!”
Giọng Uyển Nhi lại vang lên eo éo qua tai nghe. Cô ta đang cố gắng xây dựng hình tượng người em gái xả thân vì nghĩa trước hàng triệu khán giả đang theo dõi phát sóng trực tiếp.
Tôi hít một hơi thật sâu, không khí mang theo mùi tro cốt tràn vào phổi. Tôi nâng cổ tay, đưa sát micro của tai nghe lên miệng, giọng nói bình thản đến mức lạnh lẽo.
“Rút lui cái gì? Bọn chúng bay vào đúng miệng tôi rồi.”
Ngay khoảnh khắc dứt lời, tôi buông lỏng hoàn toàn sự kiềm chế trong lồng ngực.
Phập!
Một tiếng động trầm đục vang lên từ bên trong cơ thể tôi. Từ hai lòng bàn tay, ngọn lửa xanh biếc bùng nổ. Không phải kiểu lửa đỏ vàng phàm tục, mà là một thứ ánh sáng xanh thẳm, rực rỡ và lạnh lùng như tinh tú. Ngọn lửa bao trùm lấy hai cánh tay tôi, vươn dài ra như những con mãnh long khát máu, lao thẳng vào bầy bướm đêm xám tro.
Nhiệt độ trong hầm cơ khí không hề tăng lên, ngược lại, luồng âm hỏa thiêu đốt trực tiếp vào linh thể, làm bốc hơi toàn bộ oán khí. Những con bướm đêm chạm vào lửa xanh thậm chí không kịp giãy giụa, lập tức hóa thành những làn khói mỏng manh, cuốn ngược vào lòng bàn tay tôi.
Cảm giác nóng rát, cào xé trong dạ dày tôi lập tức dịu xuống. Năng lượng âm tinh khiết từ những mảnh hồn vụn trôi dọc theo kinh mạch, xoa dịu xoa dịu cơn đói khát của Thiêu Linh Thể. Tôi nhắm mắt lại, tận hưởng thứ cảm giác sảng khoái tột độ khi được ăn no. Hai tay tôi múa lượn trong không trung, mỗi cái vung tay là một mảng lớn bướm đêm bị xóa sổ. Lửa xanh chiếu rọi khuôn mặt vô cảm của tôi, in bóng tôi lên bức tường đá như một vị ma thần giáng thế.
Máy quay hành trình gắn trên ngực tôi sử dụng cảm biến hồng ngoại, dù trong bóng tối vẫn ghi lại được toàn bộ quang cảnh kỳ dị này. Tôi cá là ngay lúc này, bình luận trên nền tảng mạng đang nổ tung. Bọn họ muốn xem một cô gái yếu đuối la hét chạy trốn ma quỷ? Xin lỗi, kịch bản đó không dành cho Hạ Cửu Lam. Tôi là kẻ đi săn.
Chỉ mất chưa đầy ba phút, toàn bộ hàng chục ngàn con bướm đêm đã bị thiêu rụi không còn một mống. Lớp bụi xương xám tro rơi lả tả xuống mặt đất, dày đến nửa đốt ngón tay.
Tôi từ từ thu hồi ngọn lửa. Ánh sáng xanh nhạt dần rồi tắt hẳn, trả lại bóng tối tĩnh mịch cho căn hầm. Tôi xoa xoa hai lòng bàn tay, cảm nhận sự dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể. Bữa khai vị này chất lượng không tồi.
Tôi đưa tay vỗ mạnh vào chiếc đèn pin vài cái. Cú va đập vật lý làm mạch điện hoạt động trở lại. Luồng sáng trắng sắc lẹm xé toạc bóng tối, quét một vòng quanh căn hầm trống hoác.
Khi vệt sáng lướt qua bức tường gạch ở phía cuối đường hầm, tay tôi khựng lại.
Bước chân tôi chậm rãi tiến về phía bức tường. Lớp rêu phong ẩm ướt đã bị thứ gì đó cào tróc ra. Hiện lên trên nền gạch loang lổ là một bản nhạc kịch.
Không phải được viết bằng sơn hay mực. Mà được viết bằng máu.
Thứ máu đã khô đen, đặc quánh, nhưng những nốt nhạc lại được vẽ ra một cách cực kỳ cẩn thận, chi tiết đến từng dấu lặng, từng nhịp luyến láy. Nét chữ run rẩy, ngoằn ngoèo, như thể người viết đã dùng những ngón tay gãy nát của mình để chấm máu mà vẽ lên tường trong cơn tuyệt vọng cùng cực.
Ánh đèn pin soi rõ dòng chữ nguệch ngoạc được viết vội vã ngay bên dưới khuông nhạc cuối cùng. Một dòng chữ khiến nhiệt độ xung quanh dường như lại hạ thêm vài độ.
“Hồi thứ mười ba chưa bao giờ kết thúc.”
Tôi đứng lặng người, ánh mắt dán chặt vào dòng chữ máu. Sóng lưng tôi hơi căng lại, nhưng khóe môi lại vô thức nhếch lên. Mười ba người chết, mười ba chiếc ghế, và một hồi kịch vĩnh viễn bị mắc kẹt trong biển lửa. Xem ra, Bạch Cảnh Thư không chỉ là một lão già may mắn sống sót. Và Mộ Tịch Hàn, cái gã đạo diễn mang hơi ấm của xác chết kia, đã biết trước thứ gì đang đợi tôi ở dưới này.
Bọn họ muốn chơi đùa với lửa?
Tôi đưa tay sờ vào chiếc hộp diêm trong túi, cảm nhận sự im lặng chờ đợi của Tiểu Chúc. Được thôi. Để xem ngọn lửa của ai sẽ thiêu rụi ai trước. Màn nhung của Đại hý viện Vạn Hoa, bây giờ mới thực sự mở ra.
Tôi lấy điện thoại từ trong túi, bình thản bật flash chụp lại bức tường chi chít những nốt nhạc máu. Tiếng tách của camera vang lên khô khốc. Vừa cất điện thoại đi, âm thanh rè rè trong tai nghe lại vang lên. Lần này, giọng Uyển Nhi không giấu được sự kinh ngạc, dù cô ta đã cố ép nó xuống thành âm điệu nức nở.
“Chị Cửu Lam! Tín hiệu… tín hiệu của chị có lại rồi! Chị không sao chứ? Em vừa thấy một luồng hắc khí cuộn lên rồi biến mất… Chị đã làm gì vậy?”
Tôi thong thả bước quay lại phía cầu thang, vừa đi vừa phủi mớ tro cốt xám xịt dính trên vạt áo măng tô.
“Làm gì à? Tôi vừa dọn rác giúp cái nhà hát này thôi. Uyển Nhi, Thiên Nhãn của cô dạo này cận thị hay sao mà hắc khí bị thiêu rụi hết rồi mới bắt đầu gào lên thế? Lần sau nhớ nạp VIP để đường truyền tâm linh đỡ bị lag nhé.”
Bình luận trên livestream chắc chắn đang chạy như điên. Tôi lười quan tâm cô ta phản ứng ra sao, trực tiếp ngắt kết nối tai nghe một chiều.
Trở lên sảnh chính, không khí ngột ngạt hơn hẳn. Nhóm của Uyển Nhi đã xuống hội quân. Thấy tôi bước ra từ bóng tối mà không rụng một sợi tóc, sắc mặt cô ta cứng đờ trong tích tắc, nhưng rất nhanh đã sụt sùi lao tới định ôm tôi diễn nét tình thâm. Tôi lách người né tránh, ném thẳng bức ảnh vừa chụp trên điện thoại ra trước mặt Bạch Cảnh Thư.
“Bạch lão, ông làm việc ở đây lâu năm, nhìn xem nét chữ này có quen không?”
Bạch Cảnh Thư nheo đôi mắt già nua nhìn vào màn hình. Cơ mặt ông ta giật nhẹ một cái, đồng tử co rút lại trong khoảnh khắc. Nhưng gừng càng già càng cay, ông ta lập tức lùi lại, xua tay lắp bắp.